观其用兵，正奇相合，麾下徐晃沉稳如山，甘宁剽悍如风，皆乃万人敌的猛将，更有郭嘉、荀衍等奇士谋臣辅佐，其势正如日中天！我荆州若一味固守，示弱于人，恐怕反而会助长其气焰，使其觉得我荆州可欺。末将愚见，不若主动遣使，示以结好，或可暂缓其兵锋，为我荆北防务争取更多时间。”

    “结好？简直是引狼入室，与虎谋皮！”

    蔡瑁仿佛被踩到了尾巴，立刻嗤之以鼻，声音提高了八度，“王将军，你未免太过长他人志气！那刘湛年纪轻轻便有此野心，其志岂会仅仅满足于一个南阳？今日与他结好，无异于开门揖盗，只怕明日他便要得寸进尺，图我荆襄九郡！届时，你我可都是荆州的罪人！”

    眼看武将之间火药味渐浓，一直静观其变的谋士蒯良轻轻咳了一声，捋着颌下清须，缓步出列。他的声音平和，带着一种久经世故的老辣，瞬间吸引了所有人的注意：

    “主公，蔡将军与王将军所言，皆是为荆州考量，各有道理。”

    他先安抚了双方情绪，继而话锋一转，“刘湛之势，确需我等高度警惕，然则，此刻便与之轻启战端，亦非上策。我荆州最大之利，在于这浩荡长江，舟船之便，冠绝天下。刘湛虽得甘宁投效，然其水军初建，船不过数百，卒不过万余，且需时间整合操练，短期内绝难与我百战水师抗衡。”

    他微微躬身，向刘表献计：“故而，在下以为，当下之策，莫过于‘外示友好，内修战备’八字。可精选一能言善辩、熟知局势的干练之士，携重礼前往宛城，表面是恭贺刘湛克定南阳，重申两家昔日盟好之意，彰显我荆州气度。实则，借此机会，细观宛城虚实，探查刘湛其人其志，以及其麾下文武之能。与此同时，”他语气加重，“我荆州内部，当即刻加紧操练水陆兵马，特别是巩固江陵、夏口、襄阳等沿江要地防务，更新军械，囤积粮草。如此，外不以强敌姿态刺激对方，内则以万全之备静观其变，方可保我荆州立于不败之地。”

    这番话，既肯定了加强军备的必要，安抚了蔡瑁等主战派，又提出了务实的外交策略，避免了即刻冲突，完全符合刘表一贯持重、不愿冒险的风格。

    刘表听着，微微颔首，紧蹙的眉头稍稍舒展，目光却不由自主地扫向文官队列中，一位一直沉默不语、坐在稍显角落位置的清瘦文士身上。此人乃是伊籍，字机伯，并非荆州核心大族出身，但以机敏和辩才著称。

    “机伯，”刘表点名问道，声音缓和了些，“方才诸公之议，你都听到了。对此，你可有何见解？”

    伊籍闻声起身，举止从容不迫，他向刘表及众人行了一礼，方才开口，声音清朗：“回禀主公，蒯公方才所献之策，思虑周详，实乃老成谋国之言，籍深以为然。”他先肯定了主流意见，随即话锋微转，提出了更深一层的考量，“然，窃以为，除却明面上的兵事防备与外交周旋之外，亦需格外留意那无形之物——人心向背。”

    他目光扫过在场众人，缓缓道：“刘湛新定南阳，必会施恩泽，抚流民，整顿吏治，以收揽民心。我荆州素以富庶安宁著称，值此之际，更当勤修内政，抚恤百姓，减免苛捐杂税，彰显主公仁政。若能使我荆州百姓安居乐业，使那些因战乱而南来的北地之民有所比较，深感荆州之安乐，则我民心稳固，根基自然坚如磐石。此乃不战而屈人之兵的根基所在。”

    他顿了顿，似乎在斟酌词