广州黄埔港，夜幕笼罩。几艘吨位中等、外表普通的货轮，在海军派遣的便衣人员和港务人员的“特殊关照”下，正在进行着异乎寻常的“装载”。甲板上堆放着覆盖着帆布的“货物”，但船舱深处，却隐藏着额外的水密隔舱和加固结构，以及少量身着便装、却眼神锐利的海军陆战队员和通讯专家。

这支代号“南珠”的船队，便是沈墨提议、陈绍宽批准的“香饵”。它们对外宣称的任务，是向山东半岛运送“一批急需的工业机床零件和特种钢材”。为了增加可信度，帝国海军甚至通过某些半公开的渠道，“不小心”泄露了部分船期和货物清单，其中夹杂了一些听起来颇为重要的军工相关品名。

“所有‘货物’务必捆扎牢固，做好防水。遇到攻击，首要任务是保存船员和船只，抵抗仅限于象征性。”负责此次“钓鱼”行动前线指挥的海军上校，在最后的秘密会议上叮嘱几位船长，“你们的无线电通讯要‘紧张’但不要‘慌乱’，按照预定剧本发送。记住，你们是‘重要’但‘防御薄弱’的肥羊。”

次日清晨，“南珠”船队在几艘老式炮艇（伪装成护航舰）的陪同下，缓缓驶离广州港，进入珠江口，然后转向东北，朝着台湾海峡北口的方向驶去。船队保持着商船的正常航速，无线电通讯也按照计划开始“活跃”起来，内容无非是报告位置、询问天气、偶尔抱怨一下护航力量不足等等。

与此同时，在舟山群岛锚地，“华山”号和“衡山”号两艘重巡洋舰，连同几艘驱逐舰，也“恰好”结束了例行训练，开始向偏北方向移动，其航线似乎有意无意地指向山东半岛方向，仿佛准备去接应这支“重要”的运输船队。

帝国海军这一系列动作，自然没有逃过日本海军的耳目。潜伏在华南沿海的日本间谍、以及游弋在东海的海军侦察机，很快就将“南珠”船队的动向和“华山”、“衡山”编队的异动报告了回去。

琉球以东海域，浓云低垂，能见度不佳。日本联合舰队主力正隐藏在这片恶劣天气的边缘。

“长门”号舰桥上，山本五十六接到了情报参谋的汇报。

“支那一支从广州出发的运输船队，正通过台湾海峡北上，据信载有重要军工物资。其护航力量薄弱。另外，支那两艘新锐重巡洋舰‘华山’、‘衡山’已离开舟山，航向东北，似有接应意图。”

山本盯着海图，手指敲击着桌面。一支重要的运输船队，两艘被调动的敌方主力舰……这听起来像是个机会。打击运输线，既能削弱支那的战争潜力，如果运气好，或许还能引蛇出洞，创造与那两艘新巡洋舰交战的机会。

“命令‘赤城’、‘加贺’，立即派出侦察机，确认这支运输船队的精确位置、航向和护航详情。命令第一游击部队，向台湾海峡北口方向机动，准备截击！命令潜艇部队，向该海域集中，伺机攻击！”山本下达了指令，但眼中仍带着一丝谨慎，“让侦察机注意，警惕支那航空兵的动向，尤其是永兴岛方向。”

他不想重蹈菲律宾海盆的覆辙，在没有掌握绝对制空权的情况下贸然发动大规模攻击。

很快，两架日军“九七式”舰载攻击机从“赤城”号起飞，借助云层掩护，向西南方向飞去。它们很快就在预定的海域发现了正在航行的“南珠”船队，并确认了护航力量确实只有几艘老旧炮艇。

“目标确认，护航薄弱，未见空中掩护。”侦察机的报告传回。

山本心中稍定。这看起来确实像一块诱人的肥肉。但他仍命令攻击机群暂缓出动，而是让第一游击部队的水面舰艇加速逼近，同时命令更多的侦察机扩大搜索范围，尤其是船队后方和“华山”、“衡山”可能出现的方向。

他这份谨慎，救了“南珠”船队一命，却也给了帝国海军宝贵的预警时间。

帝国设在福建沿海的监听站，捕捉到了日军侦察机与母舰之间骤然增多的通讯信号，结合“南珠”船队报告的“发现不明飞机远距离跟踪”，沈墨判断：“鱼闻着味了，但还没咬钩。日本人在确认周围有没有陷阱。”