北京紫禁城的乾清宫东暖阁，烛火通明，却静得能听见冰鉴中冰块融化的细微滴答声。宣德皇帝朱瞻基一身常服，坐在御案之后，面前堆积如山的奏疏已批阅过半。他的脸色平静，看不出丝毫波澜，唯有眼底深处偶尔掠过的一丝疲惫，显露出这数月来的殚精竭虑。

新任锦衣卫指挥使顾乘风悄步进来，无声地呈上一份厚厚的卷宗。

“陛下，‘清运肃奸督办衙署’本月案牍汇总，及主要涉案人员处置呈请，请陛下御览。”顾乘风的声音压得很低，带着一丝不易察觉的谨慎。

朱瞻基没有立刻去接，只是抬眼看了看那卷宗的厚度，淡淡问道：“情形如何？”

顾乘风躬身回道：“回陛下，督办衙署雷厉风行，数月来，共查处漕运各环节积案、新案一百三十七起。涉及贪墨、盘剥、勾结匪类、延误漕期、以次充好等诸多情弊。拿问大小官吏、漕丁、商户共计四百余人，追缴赃款赃物折银约十五万两。运河沿线，尤其是淮安、徐州、临清、通州等枢纽，风气为之一肃，漕运效率较去岁同期提升近两成。”

这番汇报，成绩斐然，足以显示新皇的雷霆手段和督办衙署的卓有成效。若在月前，朝野上下定然以为这位年轻皇帝要继续扩大战果，掀起一场席卷整个漕运体系乃至其背后利益网络的腥风血雨。

然而，朱瞻基听完，只是微微颔首，脸上并无太多喜色，反而问道：“涉案人员中，品阶最高者何人？背景如何？”

顾乘风似乎早有准备，流畅应答：“品阶最高者为漕运总督衙门

一名从四品督粮道员，名为周文柏。查实其贪墨漕粮折银八千两，并纵容家奴勾结地方盘剥运丁。此外，尚有淮安府知府、徐州卫指挥佥事等数名四、五品官员涉案。其余多为下层官吏及豪强。”

他顿了顿，声音更压低了几分：“经查，周文柏…其妹乃成安侯郭晟之妾。淮安知府…与南京守备太监王景弘有同乡之谊。徐州卫佥事…乃已故荣国公姚广孝远房族侄。”

点到即止，却已将水面下的冰山勾勒出了轮廓。这些人的背景，或多或少都与勋贵、内官、甚至是永乐朝留下的遗泽有所牵连，虽非最顶尖的权贵，却也盘根错节，动一发而牵全身。

朱瞻基沉默片刻，手指无意识地在案上轻轻敲击。烛光映照着他年轻却已显沉凝的侧脸。

“涉案勋贵、内官、乃至姚师族人，可有直接参与实证？”他问道，声音平稳无波。

顾乘风摇头：“回陛下，督办衙署与锦衣卫多方查证，目前并无实证显示上述各家主干直接参与或指使。多为涉案官员借其名势，或底下人攀附所为。”

“嗯。”朱瞻基轻轻吐出一个字，不再多问。他翻开卷宗，目光快速扫过那些请求严惩的呈请，尤其是在那几个背景特殊的官员名字上停留片刻。

随后，他拿起朱笔，开始批红。

出乎顾乘风的意料，皇帝下笔并不狠厉。对于那名督粮道周文柏，朱笔批的是“削职为民，追缴赃银，罚没家产，流徙辽东铁岭卫戍边”。对于淮安知府、徐州卫佥事等人，也多是削职、追赃、流放，最重者亦不过是“秋后处决”，并未牵连家族。至于那些攀附的豪强、中层官吏，则依律严惩，该流放的流放，

该杀头的杀头，毫不手软。

但总体上，这份处置名单，与数月前朝会上那番“彻查到底、绝不姑息”的雷霆之势相比，显得…克制了许多。仿佛一场声势浩大的雷雨，最终落下的，却是一场润物无声的细雨。

批阅完毕，朱瞻基合上卷宗，递给顾乘风，语气平淡：“就按此执行吧。告诉金纯和夏原吉，漕运整顿，首在畅通，次在清明。涉案人员既已查清惩处，便到此为止。督办衙署后续重心，当置于订立新规、明晰权责、疏通河道、保障漕期之上。要让南北货畅其流，让京师仓廪充实，让运丁百姓得些实惠，方是正道。”

顾乘风心中凛然，立刻躬身应道：“臣遵旨！陛下圣明！”他双手接过卷宗，小心退下。走出东暖阁，被晚风一吹，才发觉自