“两月之内当可功成返家！”

小勇抢着念出这句，拍着巴掌跳起来，“哥要回来啦。”

姑父笑着揉了揉小勇的头：“你哥在外面干大事呢，修水渠开作坊，铁蛋也跟着有出息啦。”

天知道母亲有开心了，嘴角就没下来过，乐呵呵的，问小倩小勇会不会写字，给大儿子回个信过去。

歪歪扭扭的字虽然难认，但毕竟是家人的一份心意，姑姑姑父，父亲母亲，还有小倩小勇每人都嘱托了一句，然后将信件交给洛时安。

“洛乡正，拜托你了。”

洛时安拱了拱手，道：“长乐剿匪安民，我不过做些分内之事，应该的。”

一家人高高兴兴，期盼着王长乐带着铁蛋栓柱还有秦草儿回来的日子，父亲把后院的牲口喂好以后，去了栓柱家。

估摸着栓柱家里也很担心呢，可得告诉他们这个好消息。

青州府。

六月的青州城浸在暑气里，城西张府的花园却清凉得很。

满架的紫藤萝垂着紫莹莹的花穗，绣球花攒成一团团粉白，最惹眼的是那池荷花，粉瓣绿盘映着碧水，引得蜂蝶嗡嗡绕。

江映雪穿着件月白纱裙，正和几位小姐在凉亭里品茗赏花。

对面的李小姐拍着扇子低呼：“你们听说了吗？吏部王侍郎家的三公子，竟和礼部尚书的千金定亲了！”

“真的假的？前儿还听说王家在相看镇国公的孙女呢！”

另一位穿红裙的小姐瞪圆了眼，手里的绣花帕子忘了甩。

“这有什么稀奇。”

梳双环髻的赵小姐抿了口茶，“听说城南孙家的小姐，昨儿去相国寺上香，跟靖远侯的世子撞上了，两家夫人正托媒人说合呢。”

女人们的笑语像檐角的风铃，叮叮当当撞得热闹。

江映雪安静地剥着莲子，听她们数着青州府以及山东省内城中适龄的公子少爷，谁的官职高，谁的家底厚，谁的模样俊。

忽然，李小姐话锋一转，目光落在江映雪身上，带着打趣的笑：“说来说去，咱们这儿最金贵的，还得是映雪妹妹，东海龙骧大将军的独女，到底属意哪家公子？”

众人顿时静了，齐刷刷看向她。

“莫不是镇北侯家的大公子？听说上月在围猎场一箭射落了三只雁呢！”

“我猜是前年的新科探花郎，才貌双全，跟映雪妹妹正好相配。”

江映雪笑着摇头，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，众人猜了一圈，没一个对的，凉亭里渐渐起了起哄声。

她垂下眼帘，视线落在池中的并蒂莲上，脑海里却忽然闪过另一幅画面。

那是个漆黑的夜，喊杀声震天响的乡上，少年眼神坚毅，背着把旧弓，一箭射穿了流寇的咽喉，月光照在他侧脸，说不出的俊朗，让人心安。

“映雪妹妹？想什么呢？”

江映雪回神，见众人都盯着自己，脸颊微微烫：“没什么，只是觉得这荷花开得真好。”

风拂过荷塘，吹起她鬓边的碎，也吹乱了心底那点说不清道不明的涟漪。

远处的紫藤萝花簌簌落下，像谁藏不住的心事，轻轻落在了青石地上。

简单吃过饭食，王长乐进入千户所大牢，提审吴天德，决定在吴天德这里找到些蛛丝马迹，验证自己的猜想。

千户所大牢内，空气潮湿，弥漫着腐臭，也不知多少年没关押过人了，一片破败，霉味儿呛人。

墙壁上，火把火苗微弱，光线昏黄，能看到两侧牢房的木栅栏上锈迹斑斑，地上积着厚厚的污垢，一脚踩下去，灰尘四起。

应该是第一次关押这么多人。

牢房深处，吴天德蜷缩在角落，原本华贵的绸衫沾满污渍，脸上青一块紫一块，嘴唇干裂起皮，不过一天没吃东西，整个人已经脱了形。

原本头油光水滑，此刻乱糟糟地贴在额头上，脸颊凹陷下去，正瘫坐在冰冷的地上，背靠着墙壁，眼神涣散。

听见脚步声才缓缓抬起头，看到王长乐时，眼中闪过一丝复杂的情绪，有恨，有惧