、石斧，眼神冰冷而充满敌意，人数约有三四十，已对他们形成了合围。为首的是一个身材高大、披着兽皮、头戴羽毛冠的老者，手中握着一根顶端镶嵌着某种兽骨的法杖，眼神锐利如鹰隼。

“外来者，为何屡次窥视圣潭？”老者开口，声音沙哑苍老，用的是带着浓重口音的汉话。

韩青心念电转，对方能说汉话，且称潭为“圣潭”，显然是此地的守护者或土着势力。他收起刀，抱拳行礼，尽量让语气显得平和：“老人家请了。我等是入山采掘石料的商队护卫，迷失路径，误入此地，绝无冒犯圣潭之意。前日偶见潭景奇诡，心生好奇，才驻足观望，实不知是贵部圣地，还请见谅。”

“商队护卫？”老者冷笑一声，法杖指向一名山地营士兵背上的竹篓，“采石需带劲弩？需如此精悍之人？你等步履沉稳，目光锐利，分明是行伍出身！说！到底受何人指使，来此作甚？”

韩青心中一沉，知道寻常借口湖弄不过去了。对方眼力很毒。他一边暗自打手势让手下做好突围准备，一边继续周旋：“老人家明鉴，如今世道不太平，山中有盗匪，携带兵械只为自保。我等确是商队所属，若有冒犯，愿留下些财货，作为赔礼，还请行个方便。”

老者却不为所动，目光落在韩青腰间悬挂的一个皮质小囊上——那里面装着临摹的星图草稿和简要记录。“把你腰间那袋子，扔过来。”老者命令道，语气不容置疑。

韩青脸色微变。那里面的东西，绝不能被外人看到！“此乃私人物品，不便示人。老人家……”

“拿来！”老者厉喝一声，周围蛮兵立刻弓上弦，矛前指，杀气弥漫。

就在这剑拔弩张之际，浓雾深处，忽然传来一阵低沉悠长的号角声！声音苍凉古朴，仿佛来自远古。

听到这号角声，围住韩青等人的蛮兵们，包括那老者，脸色都是猛地一变，齐齐转向号角声传来的方向（犀牛潭方向），眼中流露出敬畏、恐惧混杂的复杂神色。

老者狠狠瞪了韩青一眼，似乎心有不甘，但最终还是挥了挥手：“算你们走运！立刻滚出圣山！再敢踏足，杀无赦！”

说完，他不再理会韩青等人，带着手下蛮兵，迅速退入浓雾之中，朝着犀牛潭方向而去，脚步声很快远去消失。

韩青等人面面相觑，都从对方眼中看到了惊疑和后怕。那号角声是什么？竟能让这些充满敌意的土着瞬间放弃包围，匆忙离去？

“此地不宜久留，快走！”韩青不敢耽搁，立刻带领手下，朝着与犀牛潭相反的方向，快速撤离。直到奔出十余里，浓雾渐散，确认没有追兵，众人才停下来喘息。

“头儿，刚才那是……”一名士兵心有余悸。

韩青摇摇头，脸色凝重：“不知道。但肯定和犀牛潭里的东西有关。立刻回报主公，武陵‘圣潭’有当地蛮部严密守护，且潭中似有异动，能号令蛮部。建议暂停一切探查，以免引发不可控冲突。”

他摸了摸腰间的皮囊，星图草稿还在。这次虽然凶险，但至少确认了犀牛潭的重要性，以及当地存在一支强大而神秘的守护力量。只是，那突如其来的号角声，依旧像个谜团，沉甸甸地压在他心头。

南中，李恢军大营。

气氛空前紧张。就在昨夜，距离大营不到三十里的一处归附蛮部小寨，遭到了血腥袭击！全寨七十余口，无论男女老幼，尽数被杀，死状凄惨。寨中财物粮食并未被劫掠多少，但寨子中央祭坛上，用鲜血画着一个巨大的、与之前腰牌符号同源的“眼形焰点”图案！

李恢亲自赶到现场，纵然是久经沙场的老将，看到那人间地狱般的场景和祭坛上那狰狞的血色符号，也感到嵴背发寒。这不是寻常的仇杀或劫掠，这更像是一场残忍的、带有强烈仪式感的献祭或示威！

“查！给我掘地三尺地查！”李恢愤怒中带着惊惧，“凶手人数不多，但手段狠辣专业，行动迅速，撤离时几乎没有留下明显痕迹。重点查访附近所有村寨，最近有无陌生面孔或行踪诡秘之人出现！还有，查查这个寨子