主将猝然阵亡，成了压垮羯军最后一丝抵抗意志的巨石。

本就濒临崩溃的防线彻底土崩瓦解，残存的羯军彻底放弃了有组织的抵抗，争先恐后地亡命北逃。

“追！”杨继云银枪前指，声音清越而冰冷。

“驱赶他们，不许回头！”宁飞重新擎起长刀，一马当先。

北境军骑兵汇成一股无可阻挡的洪流，开始了冷酷而高效的追击。刀光闪处，尽是奔逃的背影；马蹄踏过，再无成形的抵抗。

这场追击持续了二十余里，直至暮色四合，辽河宽阔的水面在望，河对岸隐约传来羯族接应兵马的号角，北境军才在将领的约束下逐渐收住马蹄。

从清晨接战到暮色苍茫，北境军与及时赶到的北唐军相互协同，终将此次南侵的羯军主力彻底击溃，将其残部一路驱赶，重新逼回辽河北岸。

浑浊的河水拍打着遍布尸骸的南岸，对岸的灯火在渐浓的夜色中明灭不定，宛如野兽喘息的眼睛。

界城城墙的轮廓在暮霭中显现。

城楼上，一直密切关注战局的江梅，望着远方逐渐平息的血色烟尘和己方有序撤回的旗号，缓缓吐出一口气。

她脸上并无大胜后的狂喜，只有深深的疲惫和一如既往的冷静。

“传令，”她的声音在晚风中清晰而稳定，“所有出击将士，收兵回城。加强城防戒备，多派斥候监视辽河对岸。救治伤员，清点战果，厚葬阵亡将士。”

“得令！”

胜利的号角在界城头响起，悠长而苍凉，为这漫长而血腥的一日，画下了一个暂时的句点。

城墙下的士卒们带着满身血污与疲惫，沉默而有序地涌入城门，他们的身影融入逐渐深沉的夜色，而界城巍峨的轮廓，依然坚定地矗立在边境线上。

北唐军的残部在暮色中陆续返回营地。营火稀稀落落，远不复出征时的连绵之势。

士兵们沉默地卸甲，许多人只是瘫坐在泥地上，望着跳跃的火苗出神。

空气中弥漫着血腥、汗臭和草药的混合气味，伤兵的呻吟从各个角落断续传来，像秋虫衰弱的鸣叫。

与此同时，北境各军也循着各自来路，撤回拱卫的城池关隘。

他们的队伍相对整齐，但将士脸上同样写满疲惫，甲胄上尽是干涸的血迹与烟熏火燎的痕迹。

城头早早亮起了引路的火把，城门在队伍全部进入后缓缓合拢，沉重的声响在夜色中传得很远。

麒麟城帅府内，烛火通明。

赵范已卸去沉重的铠甲，只着一身暗色常服，但眉宇间的沉肃比铁甲更冷硬。

他面前的案几上摊开着陆续送达的军报，墨迹犹新。

“郡主、侯爷，各营战损已初步核毕。”洪升的声音压得很低，双手呈上一卷简册。

赵范接过，缓缓展开。竹简微凉，上面的数字却灼人眼目：

北境军，折损两千一百余。大多是今日追击与河滩鏖战所付代价。

攻打羯军大营时，折损三千七百余。

而被围土山，苦战经日的北唐军……赵范的目光在此处停留最久。损失一万三千八百余人。

简册上或许还有尚未计入的失踪者，那通常也意味着死亡。剩余者，七千出头。

他心中默算。十万大军渡河南下，意气风发。如今，大营守军、土山残部，加上其余零散建制……总数竟不过三万四千人。

江梅看后，也不禁叹口气。她转头看着赵范。

房间里极静，只有烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声。洪升垂手侍立，不敢打扰。

赵范的手指无意识地摩挲着冰凉的竹简边缘，脑海中却闪过出师那日的画面：旌旗蔽日，刀枪如林，十万儿郎的脚步让大地为之震颤。

他们高唱战歌，眼中是对功业的渴望，对敌虏的蔑视。何等浩荡，何等气昂。

如今呢？

数字是抽象的，但赵范仿佛能看见那一张张湮没在数字背后的脸。有跟随他多年的老卒，有稚气未脱的新兵，有梦想着挣得军功回乡娶妻的年轻人……他们此刻都躺