;   “你……你们给我等着！”

    恶少撂下一句场面话，再也不敢停留，带着几个同样蔫了的家丁，灰溜溜地钻进了人群，转眼就没了踪影。

    一场风波，就此化解。

    地上的老汉挣扎着爬起来，对着齐文昊和柳乘风就要下跪，被二人眼疾手快地扶住了。

    “使不得，老人家，快起来。”

    “多谢两位公子，多谢两位公子救命之恩啊！”老汉老泪纵横，感激得说不出话来。

    齐文昊和柳乘风帮着老汉将掀翻的摊子扶起来，又从怀里掏出几钱碎银子塞给他，这才在老汉的千恩万谢中脱身。

    “近考居”客栈里，伙计送上了一壶热茶。

    “在下柳乘风，也是来参加此次乡试的考生。还未请教兄台高姓大名？”柳乘风率先抱拳，对齐文昊的佩服之情溢于言表。

    刚刚那场面，他虽然也能应付，但绝不会像齐文昊这般，三言两语，便将对方的气焰彻底压下，不费吹灰之力就解决了麻烦。

    “齐文昊。”齐文昊也回了一礼，对眼前这个年轻人同样心生好感。

    此人一身正气，面对强权敢于出头，而且言辞犀利，是个有胆有识的。

    两人一番交谈，竟发现彼此都是出身寒门，靠着苦读才走到今天。谈及各地的民生疾苦，对时下一些弊病的看法，更是惊人的一致。

    “朱门酒肉臭，路有冻死骨。我辈读书人，若只知圣贤文章，却对窗外事不闻不问，那这书，不读也罢！”柳乘风放下茶杯，慨然长叹。

    “柳兄所言，深得我心。”齐文昊点了点头。

    从望江县的修渠引水，到高家村的宗族械斗，再到刚刚街上那鲜明对比的一幕，都让他对这个时代的认知，愈发深刻。

    “齐兄对民生实务的见解，鞭辟入里，远超寻常秀才，不似死读书之人。”柳乘风越聊越是心惊。

    他发现，齐文昊的许多看法，都不是从书本上得来的空谈，而是有着清晰的逻辑和解决思路，仿佛亲身经历过一般。

    “不过是纸上谈兵罢了。”齐文昊谦虚了一句，随即话锋一转，“柳兄可知，此次乡试的主副考官，是何人？”

    知己知彼，方能百战不殆。这是他一早就想打听的事。

    听到这话，柳乘风脸上的轻松之色，渐渐变得凝重起来。

    他从随身的书箱中，取出一份整理得井井有条的册子，递给了齐文昊。

    “主考官是翰林院的王学士，此人学问扎实，为人古板，最重文章的起承转合，只要文章做得四平八稳，便不会差。副主考官则是咱们省里的提学大人，据说性情随和，不拘一格。”

    齐文昊翻看着册子，上面