堂，收拢人心？”

    “是啊，员外大人！”里正满脸讨好，“现在村里的大人小孩，都快把他当成活菩萨了！我看他那架势，哪是教书，他就是想当这牛家村的土皇帝！”

    “土皇帝？”赵员外冷哼一声，将手里的茶杯重重往桌上一放，“他还没这个命！”

    他挥手让里正退下，眼中闪过一丝狠厉。

    一个读书人，最怕的就是名声坏了。周明那条计策，必须尽快用上！

    “来人！”

    心腹管家立刻从门外进来：“老爷。”

    “高家村那边，事情办的怎么样了？”赵员外压低了声音。

    管家脸上露出一丝冷笑，躬身道：“老爷放心，已经找到了一个合适的人选。村里一个姓刘的年轻寡妇，男人死的早，家里还有个常年吃药的病老娘，穷得叮当响。我派人去试探了一下，那女人，一开始还端着架子，可一看到白花花的银子，眼睛都直了。”

    “哦？”赵员外的兴趣被提了起来。

    “我让人告诉她，只要她肯站出来，按照我们教的说几句话，那二百两银子就是她的。她犹豫了很久，最后还是答应了。”管家顿了顿，补充道，“为了让她放心，我先付了五十两定金，她那老娘的药铺账，我们的人也替她结清了。这一下，她就算想反悔，也由不得她了。”

    “办得好！”赵员外脸上终于露出了一丝笑意，“告诉她，让她准备好。等水渠一修完，就是她该报恩的时候了！”

    一场阴谋，就这么布置好了。

    这时候，高家村那个刘寡妇，正跪在自家漆黑的屋子里，面前是简陋的牌位。她面前放着几锭银子，在油灯下泛着冷光。

    她死死的盯着那些银子，身体不停的发抖。她耳边好像又响起了那个管家阴森森的声音。

    “……你不用怕，齐案首是你们村的恩人，你出来说话，别人只会信你，同情你……想想你那卧床不起的老娘，有了这笔钱，什么好药吃不上？这是在救她的命啊……”

    救命……

    刘寡妇惨笑一声，伸出颤抖的手，把那几锭银子死死的抓进怀里。

    ......

    砰！

    一声巨响，祠堂那扇破旧的木门，被人一脚从外面狠狠踹开。

    门板撞在墙上，发出了一声难听的响动。正在摇头晃脑念书的孩子们瞬间没了声音，三十多双眼睛齐刷刷的望向门口。

    村里的里正，那个身材干瘦的男人，正背着手，板着一张脸站在那。他身后，还跟着两个村里有名的混子，抱着胳膊，斜着眼，不怀好意的打量着屋里的人。

    祠堂里刚才还高高兴兴的气氛，一下子就冷了下来。

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