殊规格的腰刀，在与老板讨价还价时，夹杂进了一句看似无关紧要的行话。

身材魁梧、满脸煤灰的铁匠铺老板动作微微一滞，眼神瞬间变得锐利，但又迅速恢复浑浊，只是默默点了点头，低声报了一个比市价稍高的价格。

交易达成。

在城西一家文人雅士聚集的书画店，张墨留下了一幅看似信手涂鸦的墨竹图，题款处的一个特殊花押，让店主人——一位气质儒雅的中年秀才瞳孔微缩。

不久后，这家书画店成为了新的情报中转站。

在皇城司大牢对面的一家酒馆里，一个新来的、沉默寡言的伙计，开始有意无意地留意进出大牢的人员和车辆，并将信息通过收泔水的车夫传递出去。

一颗颗“种子”被悄然激活，虽然缓慢，但一个新的、更加隐秘的情报网络骨架开始重新编织。

这些“种子”地位不高，却处在关键位置，他们不直接收集核心情报，而是负责安全传递和联络，极大地降低了暴露风险。

与此同时，营救行动也在极度危险的境况下展开。

皇城司大牢，守备森严，水泄不通。硬闯无异于自杀。

张墨的目标并非劫掠整个死牢，而是尽可能救出少数几位掌握核心机密、或者身份极其特殊、一旦开口会造成巨大破坏的骨干。

其中最重要的一人，代号“玄武”，是睚眦在朝廷工部埋藏最深的一颗钉子，负责监控朝廷军工和漕运动向，他知道太多北疆在南方水师和军工体系中的渗透情况。

根据另一颗被激活的、在皇城司内负责文书工作的“种子”冒死传来的消息，“玄武”遭受了酷刑，但尚未招供。

皇城司计划在三日后将其秘密转移至更隐秘的诏狱，那时再想营救就难如登天了。

时间紧迫。

张墨与影牙制定了极其冒险的计划：利用皇城司内部流程的漏洞和人员换防的间隙。