且是第一名时，他愣在了原地，久久没有反应过来。

“我中了？我真的中了？”他喃喃自语，不敢相信自己的眼睛。

直到旁边的考生拍了拍他的肩膀，笑着道贺，他才回过神来，眼泪瞬间夺眶而出。

多年的隐忍与坚持，多年的委屈与不甘，在这一刻尽数化为泪水，顺着脸颊滑落。

他想起了父亲，想起了母亲，想起了那些在黑暗中苦苦支撑的日子。

他知道，这不仅仅是一次考试的成功，更是对他多年来坚守初心的最好回报。

可喜悦过后，一丝担忧又悄然爬上心头。

他见过太多的黑暗，知道官场的复杂。

就算通过了恩科，就算中了进士，若没有足够的钱财打点，若没有强硬的后台支撑，最终也可能只是被安排一个闲职，或者处于补录的位置，永远无法担任实职，无法真正实现自己的抱负。

直到此刻，站在集英殿上，看着远处那把象征着皇权的龙椅，感受着殿内庄严肃穆的气氛，沈砚之心中的担忧才一点点消散。

他知道，这里是殿试的考场，而殿试由天子亲自主持。

只要通过了殿试，他们便会成为真正的天子门生，直接由陛下任命官职。

到那时，就算有再多的小人作祟，就算有再多的权贵打压，也无法剥夺他们为国效力的机会。

“咚咚咚——”

就在这时，殿外传来一阵沉稳的脚步声，伴随着太监尖细却庄重的唱喏：“陛下驾到——”

话音刚落，所有学子瞬间安静下来，齐刷刷地转过身，对着龙椅的方向躬身行礼，动作整齐划一。

“臣等参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”五百八十人的声音汇聚在一起，震得殿内的宫灯轻轻摇晃，却无一人敢抬头。

沈砚之能感觉到，一股威严的气息从殿外缓缓走来，带着帝王独有的沉稳与气场。

那气息越来越近，压得人几乎喘不过气来。

他的心跳不由自主地加快，手心的汗渍越来越多，紧紧攥着的衣角几乎要被揉碎。

他偷偷抬起眼皮，顺着衣袍的缝隙望去，只见一个身着明黄龙袍的身影缓步走上丹陛，坐上了龙椅。

那便是大宋的天子，赵翊。