赤光灼亮到极致的那一瞬，宁凡像是被整片世界从现实剥离。

脚下的地面不见了，风也不见了，连谷底那层厚重的岩皮都化作流动的火纹，被一点点拉长、旋转，像被无形之手搅动的时间河流。

他站在一片深红色的空境之中。

像是某个远古火脉内部的世界。

空气极轻，轻得像不存在，只有火。

无声的火。

无形的火。

无处不在的火。

宁凡抬起手，掌心的残纹石片此刻已彻底亮透，像一枚燃着的微型火钟，钟纹一圈圈扩散，仿佛要把整片空境都牵引到它的节律里。

“这里是……第七火钟的意识层？”

他低声呢喃，声音被无尽赤光吞没，却在下一瞬，被另一股极深、极古、极缓慢的震动回应——

嗡——

像是从地心深处传来的呼吸。

宁凡心口不自觉一紧。

他能感到皮肤下的血脉开始变热，不是外部温度，而是从骨髓层向外涌的热。

那热比火更像——信息。

某种古老的讯息在试图和他对接。

宁凡掌心一颤，残纹石片的光突然收束，如同一只眼在瞬间聚焦。

就在那一刻，他看见火。

不是真火。

而是记忆之火。

空境被撕开一条狭长光缝，像是时光碎片倒灌似的，场景一幕幕浮现。

第一幕，是铁雪压境的旧纪元。

第二幕，是先帝年轻时在同一条谷底试炼时的影子。

第三幕，是一座巨大的火钟，在九十九级石阶之上缓缓熄光。

宁凡心头一震。

那火钟的顶部，竟有一道与他极为相似的轮廓——

不是容貌相似。

而是气息。

一种无法伪造、无法传承、只能由血脉亲承的——本源气息。

“……所以，第七火钟并非完全属于先帝。”

宁凡喃喃道，心底像被一阵狂风掀起。

画面继续流转。

倒灌的记忆火焰将更多碎片推到他眼前。

先帝站在火钟前，神色灰败，血从指尖滴到钟面，火纹却毫无反应。

随后——有另一道人影从火尘中浮出。

那是更年轻的先帝。

而在更远处……

火光深处竟隐约有第三个身影。

宁凡目光骤紧。

那道影子比先帝更沉静，比先帝更像是火钟真正期待看到的人。

但影子十分模糊，像是被某种力量主动抹去。

他看不清脸，只能看见唯一清晰的细节——

那人胸口的位置，有一粒极小的黑点。

像七星痣的一点。

宁凡指尖一震。

那是他身上同样的位置，同样的位置。

心脉微痛。

赤光在此刻突然翻卷，像是记忆火焰得到了验证，开始猛烈地朝他聚拢。

宁凡几乎站不稳。

他的血脉被牵引得像是要从身体里抽出去。

“喝——！”

他咬牙稳住心神，可下一瞬，一股与他不同的意识突然刺入空境，像锋利的刀。

不是敌意，却极强势。

像是在审判来者的资格。

宁凡胸口猛地一紧。

火光在他眼前重组，变成一只庞大无比的——

火鸟。

不是传说中的玄鸟，而是一种更古更凶的火中之灵，它的双眼像两座深渊中燃烧的星，死死盯着他。

宁凡心脏一跳。

就在那一瞬——

火鸟开口。

声音不是语言，而是直接压入灵识的巨大回声：

【为何是你？】

宁凡呼吸短暂停住。

那不是质