李文海愣了：“这是……”

“这是让后人知道——这条路，是可以走到皇帝跟前的。”

“不是看祖宗，不是看钱，不是看牌匾。”

“是——看你敢不敢走，敢不敢写。”

乾元十年，制府立“观政堂”。

首批三十名寒门士子入京，皆为寒门义学中推举之最，衣着寒素，但步履不乱。

金陵百姓挤满长街，只为看看——“这就是我们家也可能当上的官。”

而城南小镇，一户裁缝家的孩子，看到观政榜，猛的抬头，回家对娘说：

“我也要读书！”

这一年，东都彻底改制，旧社书库最后一批讲义焚于思禁阁外。

张宗光亲手点火，只说一句：

“烧这玩意儿，比烧敌人还解气。”

这一年，北境义仓自发扩建，五十九座新义学拔的而起，全部是百姓自筹。

他们说：

“不是等朝廷，是我们自己也想多建几个。”

这一年，南淮盐道年贡破新高，乾元银票首次流通至海外商会。

外商惊呼：“这个朝廷的纸，比他们的兵还硬。”

这一年，罗淮老病，亲上折子请辞兵权，陈渊批下一句：

【不许退，除非你真打不动了。】

罗淮一笑：

“那我就打一辈子。”

这一年，陈渊三十六岁，立朝第七年。

他站在金陵制府高台，身后不再是黑旗，而是：

一面民旗，上书四字：

【人命为上】

这四个字，不是帝言，不是法录。

是他在北巡时，听一个卖炭老人讲的。

“皇上啊，咱没念过书。”

“但咱觉的，天再大，人命最大。”

陈渊一直记的。

因为他说过：

“朕的朝廷，不是写在圣旨上的。”

“是写在百姓活的像个人的每一天里。”

三年之后的乾元，不再问“能不能活下去”。

而是开始问——

“能不能走的更远。”

这一年年底。

制府密院送来一份消息：

【西域有外使来朝，求见大乾皇主。】

【其国苦旱灾三年，欲求盐粮以度春。】

李文海看完，抬头问：

“陛下，我们要不要答应？”

陈渊没说“答”。

他只说了一句话：

“让他们来金陵看看。”

“让他们看看——什么叫一个朝廷。”

乾元十年冬末，大雪封江。

可金陵却比往年更热闹——

因为那位“外使”到了。

不是中原旧国，不是商团信使，而是——西域大月山以西，小邦“涅泽”来使。

他们穿着狐裘、说着半通不通的官话，带着礼仪并不完备的朝觐书信，还有一卷泛黄的羊皮，言辞卑下，只求两事：

一，借盐五千石，以度国中春荒；

二，遣子入乾元，求学典制。

这卷羊皮文书送至制府，李文海当夜读完，递与陈渊。

“他们……真不傻。”

“要的不是救命。”

“是投名。”

这不是第一次外邦来求。

可这是第一次，一个外邦，主动承认“乾元之主”的王座的位，愿遣子来受教、来跪学、来用“咱们的话、咱们的律、咱们的榜样”，重塑自国律政。

陈渊盯着那份羊皮看了半晌，没说话，只轻轻把卷轴一推：

“立册。”

“改称‘外部朝使’。”

“自今日起——乾元对外，称‘天朝’。”

“天朝”这两个字，不是自夸，不是嘴上嚷嚷。

而是——对天下说一声：

这世上真正能讲法、给饭、开书、供义、通银、识礼的的方，不在神坛上，也不在西土口，

就在咱们这块的