番话，表面上是谦逊惶恐，极力推辞，恪守本分，实则字字句句都在强调自己商贾的身份与不该受礼的规矩，反而更衬托出他们受民爱戴的难得。

    这番以退为进的表演，极其高明。

    在这一刻，西文彦那原本因失去权位而有些沉寂的心思，骤然活络了起来，如同久旱逢甘霖的枯草。

    他敏锐地意识到一个之前被忽略的关键问题。

    陛下之所以在清算白家之后，依旧对他们西、孟两家优容有加，甚至将售冰这等肥得流油的独家生意交给他们，恐怕不仅仅是因为他们识时务，极有可能便是这已成规模的民意！

    他们西家、孟家，似乎已经在不知不觉中，与这“万民敬仰”的形象捆绑在了一起，成为了大秦朝堂之上，臣子忠君爱国的楷模，民间乐善好施的典型。

    他们，似乎已经不能再轻易倒下了！

    至少，在明面上，陛下需要他们这块金字招牌来彰显仁政，教化天下。

    想通了这一层，西文彦只觉得胸中一股底气油然而生，腰杆似乎都在无形中挺直了几分。

    而孟巍然站在一旁，起初也被这浩大的场面所震撼，心中不免有些飘飘然的得意。

    但当他看到西文彦那番精彩的表演，再瞥见萧何那勉强维持的笑容时，脑海中如同电光石火般闪过一个念头！

    他忽然意识到，自己方才在府中，答应上交那五成的售冰之税，似乎……

    答应得有些太轻易，太草率了！

    萧何他能完全代表皇帝的意志吗？

    即便这加税是陛下的意思，面对如此民心所向，他孟巍然难道就不能再据理力争，再挣扎一下吗？

    他甚至可以在心中模拟出与萧何，或者与陛下对话的场景：您看看！

    您看看这府门外的万千黔首是如何爱戴、如何敬仰我们二人的！

    陛下若真想维持这善政的形象，维持朝野的稳定，难道愿意看到我们西、孟两家因为赋税过重而“经营不善”，黯然收场？

    进而让这好不容易树立起的楷模倒塌，让天下百姓心生疑虑吗？

    这民意，如今便是他们手中最有力，也最无形的筹码啊！

    西文彦看着门外依旧跪伏不起、呼声阵阵的人群，故作无奈地深深叹了口气，脸上写满了“劝不动”的无力感。

    他转身对萧何苦笑道：“萧大人，您也看到了……这……唉，实在是让您见笑了。民风淳朴，热情难却，老夫也是无可奈何。外面喧哗，不是说话之所，大人，里面请！”

    萧何的脸色此刻已经有些难以维持最初的平静，那笑容僵硬而勉强，如同雕刻上去的一般。

    他深吸一口气，压下心头的翻腾，努力让声音保持平稳：“西公客