天还没亮透，铁血旗总舵校场上已经凝了一层铁灰色的寒霜，跟铺了层冷铁似的——要我说这哪是寒霜，分明是老天爷给校场铺了张砂纸，踩上去能把鞋底磨出火星子。那面比人还高的夔皮巨鼓杵在高台上，鼓皮上的兽纹被冻得龇牙咧嘴，活像刚从冰窟窿里捞出来。两个光膀子壮汉握着铜皮鼓槌，肌肉虬结的胳膊跟老树根似的，只不过这树根正筛糠似的抖——谁让他们非逞强光着膀子呢？北风跟小刀子似的往肉里钻，其中矮个壮汉偷偷往胳肢窝夹了个铜制暖炉（别问哪来的，铁血旗后勤处藏的好东西多着呢），另一个高个的则盯着鼓槌上的铜皮反光，试图用意念烤火，就等卯时一到，擂响这面能把鬼都震醒的破鼓。

“咚——！咚——！咚——！”三声鼓响震天动地，屋檐上挂的冰溜子簌簌往下掉，砸在青石地上碎成粉。聚义厅两扇厚重的大门“轧轧”打开，露出里面肃杀景象。

大厅中央，黑铁木长案横贯左右，案面光可鉴人，映得烛火都在打哆嗦。两侧七张交椅已坐了六人，活像庙里的泥塑菩萨——只不过这几位菩萨各有各的心事：东堂主雷震岳面沉如水，那张刀疤脸比案上的寒冰还冻人，左手无意识摩挲着腰间玉佩，那玉佩据说是他当年单枪匹马挑了黑风寨时抢的，此刻被捏得咯咯作响；南堂主柳随风摇着折扇，扇面上画着\"清风徐来\"四个字，可他摇扇子的频率比赌场里发牌的还快，椅子腿被压得吱呀惨叫，大手无意识摩挲椅背雕花，把原本栩栩如生的猛虎雕成了病猫；西堂位置依旧空着，桌上的茶盏还冒着热气——哦不，是昨晚的茶渍，仿佛还飘着昨晚的血腥味，跟刚杀过猪似的。客座上，药王帮主沈青囊正全神贯注看着膝上《瘴毒本草》，手指轻抚\"金线莲抗瘴毒\"那行小注，神情专注得像是在给姑娘描眉，谁也没注意他袖口偷偷露出半截寒暑针，正观气测温呢。

堂下，铁血旗弟子们大气不敢出，厅里只剩烛火噼啪和粗重呼吸声。

陆九章坐在长案下首，活像个刚上任的账房先生——只不过这账房先生眼神比刀子还利。面前摊着墨色封皮的《铁血旗旗务点卯录》，封皮上绣的铁十字都快被他盯出洞来。手边黄铜算盘泛着幽光，算盘珠子被盘得油光锃亮，据说这宝贝跟了他十年，比他老婆还亲。右手朱砂笔悬在半空，笔尖那滴猩红墨汁欲坠未坠，活像个犹豫要不要跳楼的胆小鬼——可谁都知道，陆先生笔下的红圈，比阎王爷的勾魂簿还准。他左手手指在算盘上轻轻一搭，\"啪嗒\"一声，第七颗珠子动了，也不知是在算冷千绝的迟到时间，还是在算这个月的月例赏钱。

滴漏声声，卯时一刻过了，主位依旧空着。

一刻……两刻……时间流逝，主位空缺令人不安。

厅内气氛越来越压抑，空气都沉得能拧出水来——还是冰水。雷震岳手指敲椅背的节奏加快，从\"咚咚\"变成\"咚咚咚\"，活像在给棺材钉钉子，每一下都敲在人心上。柳随风紧握合拢的折扇，指节发白得像刚从面缸里捞出来，扇子骨都快被他捏断了，嘴里还念念有词：\"淡定，风度，不可失仪...\"赵铁塔实在忍不住了，瓮声嘟囔：\"旗主莫不是遇了劫？还是途中受阻？总不成...睡过头了？\"这话一出，旁边小弟子赶紧捅了他一下，赵铁塔立马捂住嘴，眼睛瞪得像铜铃，满脸\"我啥也没说\"的慌张。

就在这压抑到极点时——

“唏律律——！”一声尖锐马嘶撕裂黎明宁静。

营门被猛地推开，马蹄铁敲击冻土的脆响由远及近，每一声都敲在人心头。

一道玄黑色旋风裹着刺骨寒气冲入校场，冷千绝端坐在通体漆黑、四蹄踏雪的神驹上——这马据说叫\"踏雪无痕\"，可惜今天雪太大，硬是踏出了两串马蹄印，活像个刚偷完东西的贼。他背后斜挎的绝灭枪枪尖在微弱晨光中泛着寒芒，肩头发梢结了一层薄霜，活像刚从冰窖里拖出来的死神。翻身下马时左脚微滑，顺势旋身半周稳住身形，看似施展轻功实则暗藏狼狈，眉宇间那抹疲惫藏都藏不住，眼底的红血丝比他的红披风还显眼——谁让他