铁佛寺后山的夜，黑得像是泼翻的浓墨，连月牙都被厚重的云层啃噬得只剩一弯残缺的银边。山风卷着草木腐烂的湿气和一丝若有若无的香烛味，像砂纸般刮过陆九章的耳廓，钻进他的鼻子——那香烛味里混着焚烧账册的焦糊气，让他想起三天前大雄宝殿的情形。慧能瘫倒在金银堆里，手指还死死抠着金元宝的缝隙，嘴角挂着涎水，肥肉堆里的小眼睛翻白；澄观大师枯瘦的手指摩挲着新规草案，指腹在\"寺产清丈\"四个字上划出深深的折痕，连念珠都捻断了三颗；还有冷千绝亲卫送来的密信，盖着狰狞黑蛇印的封蜡在烛火下泛着油光，此刻正沉甸甸压在他心头，像块烧红的烙铁。

冷千绝那封密信此刻正贴肉揣在他怀里，信封上凸起的黑蛇印记鳞纹清晰，蛇眼处镶嵌的黑曜石隔着粗布衣衫，传来一种奇怪的冰凉感。更让他右臂经脉深处那熟悉的冰火隐痛发作的是，怀里那半块蛇纹玉佩的断口处，竟和这黑蛇印产生共鸣般传来丝丝悸动——边缘锐利如刀的断口蹭着心口，却又透出玉石特有的温润，而阴九龄那老鬼死后都不散去的阴寒气息，像陈年的棺木寒气，顺着指尖爬上手腕，缠得他指节发麻，仿佛正从坟墓里伸出冰冷的手，攥住了他的心脏。

他深吸一口带着霉味的空气，压下翻腾的心绪，抬脚走进了眼前这个黑黢黢的山洞。洞口藤蔓交错如网，深绿色的叶片上凝着夜露，尖刺勾住了他的袖口，留下几道细密的划痕。藤蔓下只容一人弯腰通过的缝隙里，法严大师拼着最后一点清醒指引方向时，声音断断续续，每说一个字都牵动胸口的伤，咳出的血沫染红了胸前的袈裟，在月光下像一朵朵破碎的红梅。

\"陆施主，这边。\"法严的声音低沉沙哑，像砂纸磨过朽木。这位干瘦的老僧颧骨高耸，眼窝深陷，露出的手腕瘦得只剩皮包骨，几乎把全身重量都压在那柄沉重的乌木禅杖上。禅杖顶端的铜环随着他的脚步叮当作响，每一步都扯动袈裟下简单包扎的伤口，渗出的新血浸透了布条，顺着禅杖滴落在地，在碎石上晕开小小的血花。袈裟下摆沾着大片深褐色的泥痕，泥渍中夹杂着几根舍身崖特有的灰黑色蕨类植物碎屑，在洞口透进的微弱月光下，那泥痕的颜色格外刺眼，分明带着舍身崖特有的腐土气和一丝淡淡的、像铁锈般的血腥味。

洞里一片死寂，只有两人踩在湿滑碎石上的细响和远处滴水声——那声音规律得像寺庙的木鱼，\"叮咚、叮咚\"敲在人心上。空气粘稠得像是凝固的油，吸进肺里像灌了铅，混杂着陈年土腥、苔藓的湿气和一种铁锈混着劣质油脂的怪味。陆九章目光扫过洞壁某处，几道新鲜的、边缘锐利的划痕在湿滑石壁上显得格外扎眼：深约半寸的沟壑里残留着金属摩擦的火花痕迹，像是刀斧不久前强行破开阻碍留下的印记。这痕迹透着一股熟悉的铁血煞气，像冷千绝刀上的杀气，让他后颈的汗毛都竖了起来。

火折子\"嗤\"的一声轻响，瞬间亮起，昏黄而跳动的光晕如同利刃般撕开了四周的黑暗。洞壁上怪石嶙峋，有的像龇牙咧嘴的恶鬼，有的像垂首合十的僧人，表面布满了滑腻的青苔，用手一摸，黏糊糊的汁液沾在指尖，散发出腐烂的腥甜。光影在怪石上跳跃，投下张牙舞爪的影子，仿佛无数扭曲的鬼影在暗中窥伺，令人不寒而栗。脚下的道路又湿又滑，每一步都需小心翼翼，稍有不慎就会滑倒——陆九章的左脚刚踩稳一块圆石，右脚就打滑差点摔倒，左手下意识按在腰间的算盘上，冰凉的铜框让他瞬间清醒。

\"大师，\"陆九章的声音在狭小的洞穴空间里回荡，带着微微的回音，清晰得如同算珠相互碰撞发出的清脆声响，\"您刚才提到，昨夜子时在舍身崖下，有所发现？\"他刻意放缓了语速，目光却像绷紧的弓弦，紧紧盯着法严晃动的背影。心跳微微加速，法严从一开始就不对劲——一个重伤的老僧，如何能在深夜独自往返舍身崖？

走在前面的法严大师身影猛地一顿，宽大的僧袖微微颤抖，像秋风中的落叶。他并没有回头，沉默了片刻，那沉默像洞顶的钟乳石，一点点往下滴着沉重的压力。才用沙哑的声音缓缓答道：\"是