，她总是看得目不转睛，然后小心翼翼地模仿。那双酷似林氏的眼睛里，闪烁着对知识的好奇和渴望。

    齐啸云偶尔会来。有时是跟着周伯送些时令瓜果或书籍，有时是他自己溜达过来。他不再像小时候那样只是留下糖果和承诺，而是会坐下来，像个小大人一样，询问林氏和莹莹的近况，聊聊他在学堂的见闻，或者沪上发生的一些新鲜事。

    他带来的书籍很杂，有启蒙的《三字经》、《千字文》，也有一些游记杂谈，甚至还有几份报道时事的《申报》。林氏明白，这是齐啸云在用他的方式，让几乎与外界隔绝的她们，能够了解到墙外的世界。

    “莫姨，您看这段，”齐啸云指着一篇关于西洋女子学堂的报道，眼睛发亮，“听说那里的女孩子不仅能读书识字，还能学算术、地理、甚至洋文！以后还能出去做事，和男子一样。”

    林氏看着报纸上模糊的插图和文字，心中震动。这对她固有的认知产生了巨大的冲击。她沉默片刻，轻声道：“时代……或许真的在变吧。”

    齐啸云又看向正趴在桌边，用毛笔认真描红的莹莹，语气带着一丝他自己都未察觉的期盼：“莹莹这么聪明，要是也能去学堂就好了。”

    林氏心中一动，却没有接话。送莹莹去新式学堂？这在以前是她从未想过的事情。且不说费用，她们的身份……太过敏感。

    莹莹抬起头，眨着大眼睛看了看齐啸云，又低下头继续描红，小声说：“娘亲教我就很好。”

    齐啸云笑了笑，没再继续说下去，但那个念头，似乎已经在他心里埋下了种子。

    时光如水，平静的日子流淌得格外快。转眼冬去春来，柳枝巷的柳树抽出了嫩绿的新芽，院子里的老槐树也焕发了生机，郁郁葱葱。

    莹莹又长大了一岁，出落得更加清秀可人，言行举止在林氏的悉心教导下，沉静大方，虽衣着朴素，却难掩那份日渐显露的大家气质。她不仅女红精湛，识字也已过千，简单的账目也算得清楚，偶尔还能帮林氏处理一些绣活上的往来。

    齐啸云来的次数渐渐少了些。林氏从周伯口中得知，他进入了沪上最好的新式中学，课业繁重，齐老爷也开始带着他接触一些家族生意，有意培养他成为接班人。少年正在快速成长，肩上的担子也越来越重。

    但每次他来，带给莹莹的书籍和见闻都更加深入和广阔。他会和莹莹讨论报纸上的时事，虽然莹莹大多只是安静地听，但那双明亮的眼睛里，映照出的世界已不再仅仅是柳枝巷的一方天地。

    这看似平静的生活之下，暗涌并未真正平息。

    一天下午，林氏去交送一批绣品，莹莹独自在家练字。巷口突然传来一阵喧闹声，夹杂着马蹄和车轮的响动。

    莹莹好奇地走到院门边，透过门缝向外望去。只见一辆装饰华丽的西洋马车停在了巷口，一个穿着时髦洋装、约莫七八岁、梳着羊角辫的小姑娘从车上跳下来，身后跟着一个穿着体面的老妈子。

    那小姑娘似乎对柳枝巷的环境很是不满，撅着嘴，用手里精致的小洋伞指着地面，娇声道：“吴妈，这是什么破地方？脏死了！爹爹为什么要我们来接这种穷酸