翌日清晨，天色未明，莫莹莹便已起身。

    她将昨夜剩下的点心热了热，服侍母亲用了早饭和药，又将那几块银丝炭仔细添进炭盆，确保屋内能多维持片刻暖意，这才用一块干净的蓝底白花布将包好的《喜上眉梢》绣品仔细裹好，揣进怀里，又紧了紧身上那件洗得发白、缀着几处不起眼补丁的棉袄，推门走入凛冽的寒风中。

    贫民窟的清晨，比夜晚更多了几分挣扎求生的烟火气。早起倒马桶的妇人，蹲在门口就着咸菜喝稀粥的汉子，还有那些衣衫单薄、缩着脖子准备去码头或工厂讨生活的身影，构成了沪上光鲜亮丽背面最真实的底色。莹莹低着头，快步穿行在狭窄潮湿的巷道里，尽量不引起旁人的注意。她这张过于清丽脱俗的脸庞，在这片区域，有时带来的并非善意。

    张记绣庄位于贫民窟与繁华租界交界处的一条老街上，门面不算大，但胜在口碑老，收的绣品价格相对公道，是附近许多绣娘赖以生存的门路。

    莹莹到时，绣庄刚卸下门板。掌柜的张胖子正拿着鸡毛掸子，有一下没一下地掸着柜台上的灰尘，见到莹莹，圆胖的脸上挤出一丝职业化的笑容：“莫姑娘来了，今儿又带了什么好活计？”

    “张掌柜早。”莹莹微微颔首，从怀中取出那个蓝布包，小心地在柜台上展开，露出里面的《喜上眉梢》绣品。

    张胖子漫不经心的目光在接触到绣品的一刹那，陡然凝住。他放下鸡毛掸子，凑近了些，甚至从抽屉里拿出一个单片的玳瑁眼镜戴上，仔细端详起来。

    针脚之细密匀净，几乎找不到线头；配色之和谐雅致，红梅艳而不俗，喜鹊黑羽泛着蓝绿光泽，栩栩如生；尤其是那构图意境，远非寻常绣娘所能及，透着一股灵秀之气。

    “好！好东西！”张胖子啧啧称赞，小眼睛里闪过一丝精光，“莫姑娘这手艺，真是没得说！这幅‘喜上眉梢’，寓意好，做工更是顶呱呱！我看……嗯，给你这个数！”他伸出三根胖乎乎的手指。

    三十个铜元。若是寻常的帕子、鞋面，这个价已算不错。但这样一幅耗费心血、足可做屏风芯子或贵重礼品的精品，三十铜元，无异于剥削。

    莹莹眉头微蹙，她知道张胖子惯会压价，但这次压得未免太狠。她声音平静，却带着不容置疑的坚持：“张掌柜，这幅绣品用的丝线是上好的杭缎，配色也费了不少心思，尺寸您也看到了，三十铜元，连本钱都收不回来。至少……要八十铜元。”

    “八十？”张胖子像是被踩了尾巴的猫，声音拔高，“莫姑娘，你这就有点不识好歹了！八十铜元？你知道现在世道多难？多少人想卖绣品还没门路呢！要不是看在你手艺还过得去的份上，三十我都不一定给！五十，最多五十！爱卖不卖！”

    周围几个同样来交绣品的妇人闻言，都同情地看向莹莹，却无人敢出声。张胖子是这条街的地头蛇，她们得罪不起。

    莹莹抿紧了唇。五十铜元，勉强够抓几副便宜药材，再买些糙米杂面，支撑不了几日。母亲咳疾加重，需要更好的药。她不能退让。

    “张掌柜，八十铜元，一分不能少。若您不收，我只好去别家问问了。”莹莹说着，便要收起绣品。