床新弹的棉被，还有一些米面粮油，和……小姐下学期的学费。”

    林氏放下针线，站起身，神色复杂，既有感激，也有一丝不易察觉的窘迫：“又让啸云和齐老爷破费了……我们母女实在是……”

    “夫人千万别这么说。”福伯连忙摆手，神色诚恳，“老爷和少爷一直记挂着您和小姐。当年莫老爷对我们齐家有恩，如今莫家遭难，我们若袖手旁观，那还是人吗？少爷说了，让小姐安心读书，旁的不用担心。”

    他顿了顿，压低了些声音：“少爷还托我带句话，说……莫老爷案子的事，他似乎找到点新眉目，让夫人和小姐暂且宽心，莫要过于忧思。”

    林氏闻言，身体几不可察地一震，眼中瞬间迸发出一丝希望的光芒，但很快又黯淡下去，化为更深的忧虑。她攥紧了手中的绣帕，声音微颤：“有劳啸云费心了……只是，那赵坤势大，让他千万小心，莫要因此惹祸上身……”

    “夫人放心，少爷行事有分寸。”福伯宽慰道，又说了几句闲话，便起身告辞了。

    送走福伯，阁楼内恢复了寂静。那床崭新的、蓬松的棉被与这破败的环境格格不入，却又带来实实在在的温暖。莹莹摸着那质地细密的被面，眼眶微微发热。

    “娘，齐家哥哥他……一直在帮我们查爹的事。”莹莹走到母亲身边，轻声说。

    林氏拉过女儿的手，轻轻拍着，目光望向窗外灰蒙蒙的天空，仿佛要穿透这厚重的云层，看到那不知在何处蒙冤的丈夫，还有……那个生死未卜、每每思及便心如刀绞的另一个女儿。

    “我知道。啸云是个好孩子，齐家是厚道人家。”林氏的声音带着一丝飘忽，“可越是如此，我们越不能成为他们的拖累。阿莹，你要记住，人穷不能志短。齐家的恩情，我们要记在心里，但脚下的路，终究要靠我们自己走出来。”

    莹莹重重地点头：“我明白，娘。我会好好读书，将来一定能有出息，找到爹爹蒙冤的证据，也……也找到妹妹。”

    她说得坚定，那双酷似林氏的眸子里，闪烁着与年龄不符的决然光芒。

    与此同时，千里之外的江南水乡，冬日的寒意又是另一番光景。

    湿冷的雾气笼罩着河网，乌篷船静静地泊在岸边，船篷上凝结着细密的水珠。莫老憨家临水而建的简陋木屋里，气氛比天气更加凝重。

    莫老憨躺在里屋的床上，脸色蜡黄，不时发出压抑的咳嗽声，胸口缠着厚厚的布带，隐隐渗出血迹。前几日为了阻拦黄老虎手下的人强收离谱的“渔税”，他被那几个如狼似虎的打手围殴，断了两根肋骨，内腑也受了伤。

    阿贝——如今的莫阿贝——正蹲在灶膛前，小心翼翼地扇着火，药罐子里咕嘟咕嘟地冒着热气，苦涩的药味弥漫在狭小的空间里。她身上穿着打满补丁的夹袄，裤腿挽到膝盖，露出结实的小腿，脸上还带着刚才去河里破冰取水时溅上的泥点。

    “阿贝，药……药快好了没？”里屋传来养母王氏带着哭腔的询问。

    “快了，娘，马上就好！”阿贝扬声应道，手下动作更快了些。她看着灶膛里跳