李管事落水事件，像一颗投入平静池塘的石子，在柳村及周边水乡漾开了层层涟漪。

    莫老憨提心吊胆了好几天，生怕那李管事带人来报复。阿贝表面上浑不在意，照常跑船、帮养母做家务、抽空认字，但夜里睡觉时，枕头底下也悄悄藏了把磨得锋利的短鱼叉。

    出乎意料的是，李管事那边竟没了下文。后来才从相熟的船工那里听说，李管事那日落水后回去就染了风寒，病了好几天。更关键的是，他巴结的那位新税吏，似乎因为账目不清被上头查了，自身难保，李管事失了倚仗，气焰顿时矮了半截，最近在码头上都低调了许多。

    莫老憨这才松了口气，看着阿贝的眼神更加复杂。这孩子，胆大，机灵，却也让他这做父亲的，心里时常七上八下。

    日子仿佛又回到了原来的轨道。只是阿贝心里那点不安分的火苗，被这件事一激，似乎烧得更旺了些。

    这日午后，天气晴好。阿贝帮养母莫婶将绣好的几方帕子、一对枕套拿到镇上的“锦绣阁”交货。

    锦绣阁是镇上最大的绣庄，门面敞亮，柜台里陈列着各色丝线、绸缎和精美的绣品。莫婶的苏绣手艺在附近是出了名的，尤其擅长双面绣和仿真花卉，绣出来的猫蝶图活灵活现，牡丹图仿佛能闻到香气，一直是锦绣阁的紧俏货。

    掌柜的是个五十来岁、戴着老花镜的瘦削男人，姓钱。他仔细验看了莫婶带来的绣品，尤其是那方双面绣的“荷塘清趣”帕子，正面是亭亭玉立的粉荷，反面则是几尾嬉戏的锦鲤，针脚细密均匀，色彩过渡自然，不由得连连点头。

    “莫家嫂子的手艺是越发精进了。”钱掌柜推了推眼镜，语气还算客气，“这方帕子，店里可以给到一百二十文。这几方单面绣的，五十文一方。枕套一对，两百文。你看如何？”

    莫婶默默算了算，脸上露出一丝为难：“钱掌柜，这……丝线价钱涨得厉害，一百二十文，刨去本钱，实在剩不下几个手工钱了……您看，这双面绣费时费力，能不能……再加一点？”

    钱掌柜叹了口气：“莫家嫂子，不是我不肯加。如今世道不太平，生意难做啊。沪上、省城来的客商都少了，店里也压着不少货。这个价，已经是看在老主顾份上了。”

    阿贝站在母亲身后，看着柜台里那些标价动辄几钱甚至一两银子的华丽绣品，又看看母亲因为常年穿针引线、有些变形的手指，心里很不是滋味。母亲熬更守夜，眼睛都快熬坏了，赚的钱却勉强只够糊口和抓药。

    她忍不住开口：“钱掌柜，我娘这双面绣，放在省城，少说也能卖到二钱银子吧？镇上独一份的手艺，您就不能通融通融？”

    钱掌柜抬眼看了看阿贝，这丫头他认得，小时候常跟莫婶来，机灵胆大。他笑了笑，语气带着几分生意人的圆滑：“丫头，话不是这么说。省城有省城的行情，镇上有镇上的销路。好东西也得有人识货，有路子卖才行啊。”

    他顿了顿，像是忽然想起什么，从柜台底下拿出一个卷轴，小心地展开。那是一幅画稿，画的是一幅繁复的“百鸟朝凤”图，线条流畅，构图饱满，凤凰展翅高飞，百鸟形态各异，栩栩如生。