烤着海鱼，有人忍不住小声抱怨：“将军，咱们都南下这么久了，别说黄金了，连个人影都没见到，殿下说的那些，该不会是假的吧？”

    这话一出，立刻引发了共鸣。

    “是啊，当初说美洲遍地黄金，还有能亩产千斤的粮食，现在看来，除了动物多，啥也没有啊！”

    “难不成胖殿下是个大忽悠，为了让咱们来探索，故意夸大其词？”

    议论声越来越大，原本高涨的士气，渐渐变得低落起来。

    李景隆与徐增寿坐在一旁，听着将士们的议论，脸色都有些凝重。

    他们对视一眼，都从对方眼中看到了困惑与无奈。

    说实话，连他们自己也开始动摇——朱高炽向来稳重，从不信口开河，可眼前的现实，却与他的描述相去甚远。

    难道真的是朱高炽判断失误？还是他们探索的范围太小，没能触及美洲的核心区域？

    “都安静些！”徐增寿站起身，沉声道，“胖殿下做事向来有分寸，绝不会凭空捏造。咱们才探索了这么点地方，怎么能断定没有黄金和土著？说不定再往南走一段，就能有发现了！”

    李景隆也跟着开口，语气坚定：“大家别忘了，咱们出海的目的，是为了给大明找到救命的粮食。就算暂时找不到黄金，也要把高产作物带回去。”

    “现在这地方还太冷，不适合人类长期居住，土著肯定生活在更南边、更温暖的地方。咱们继续南下，只要坚持下去，一定能有收获！”

    虽然心中仍有疑虑，但见两位将军态度坚决，将士们也不再多说什么。第二天一早，船队再次起航，继续沿着海岸线向南航行。

    接下来的日子里，船队沿着海岸线持续南下，眼前的景象日渐鲜活：岸边残存的积雪彻底消融，化作溪流汇入大海，原本光秃秃的山岩旁冒出了鲜嫩的绿草；森林中的植被悄然更迭，耐寒的针叶林逐渐被阔叶树取代，橡树、枫树的枝叶舒展，层层叠叠的绿意间，挂满了红彤彤的野苹果、紫莹莹的浆果，引得海鸟成群盘旋；海风也褪去了刺骨的寒意，带着湿润的水汽拂过甲板，气候变得温暖宜人，将士们终于可以卸下厚重的衣甲，露出了轻松的神色。

    航行十余日后，船队驶入后世温哥华所在的海域。

    受阿拉斯加暖流的滋养，这里的气候与北部截然不同——即便此时已近深秋，气温依旧维持在零度以上，寒冬腊月时也极少跌破冰点，湿润的空气里混杂着草木与海水的清香，让人仿佛置身于江南的暮春。

    放眼望去，海面被暖流滋养得格外澄澈，水下的礁石与游动的鱼群清晰可见；沿岸则河网纵横，数十条大小河流如同银色的丝带，从内陆的群山间蜿蜒而出，相互交织、贯通，在入海口处形成了一片广袤无垠的湿地。

    湿地之上，芦苇丛生，水鸟起落，偶尔还能看到麋鹿踏水而过，留下串串蹄印；湿地周边，茂密的森林如同绿色的海洋，高大的道格拉斯冷杉、西部红柏直冲云霄，部分树干粗壮得需数人合抱，枝叶遮天蔽日，即便在行驶的战船上，也能清晰望见这片林海的壮阔。

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