下有命，下官自然从命！”周显立刻应下，转身在前边带路，“咱们先去老城，老城是天津的商贸核心，商铺、商会、货栈都集中在那里；再去新城，新城是这两年新建的工业区，铁匠铺、造船厂、木器坊都在那边，跟盐铁改制也息息相关。”

    一行人跟着周显往老城走，刚进老城街口，就见两旁商铺鳞次栉比：绸缎庄的伙计在门口展示新到的苏绣，海产铺的老板大声吆喝着“刚到的墨鱼干”，街角的茶馆里坐满了商客，正讨论着“去倭国的商船该带什么货”。

    周显指着一处挂着“天津商会”牌匾的院子：“那是卓侍郎牵头成立的商会，把天津的大商号都纳了进来，平日里商量商规、调解纠纷，也能帮官府传递商贸消息——比如上个月，就是商会报信，说有私商想囤积盐引抬价，下官提前调配了官盐，才没让盐价涨起来。 ”

    朱高炽看着街上往来的百姓，衣着虽不奢华却干净整齐，买东西时与商贩讨价还价，气氛热闹却不混乱，不由点头：“看来你们把老城的商贸管得不错。”

    “都是百姓配合！”周显笑着摆手，“下官没搞过强管，只是定了‘明码标价’、‘公平称重’的规矩，又让商会监督，百姓觉得公道，自然愿意遵守。”

    穿过老城，眼前的景象渐渐变了——不再是热闹的商铺，而是一座座冒着黑烟的作坊：左边是铁匠铺，“叮叮当当”的打铁声不绝于耳，门口堆着刚打好的船用铁锚、犁铧；右边是造船厂，几艘半完工的沙船停在船坞里，工匠们正忙着安装甲板；远处还有木器坊、绳索铺，都是为水师和商船服务的作坊。

    “这就是新城工业区了。”周显指着作坊群，“下官到任后，觉得老城商铺多，作坊占地广、噪音大，便奏请朝廷划了这块地，把铁匠铺、造船厂都迁到这里，既不扰百姓，也方便集中管理。”

    他指着最大的一座铁匠铺，“那是‘津铁坊’，能打造水师需要的火炮零件，只是一直缺好铁，造出来的零件精度总差些——若是盐铁改制能解决铁料问题，这津铁坊的产能还能再提一倍。”

    朱高炽走到津铁坊门口，看着工匠们用简陋的熔炉炼铁，铁水颜色发暗，显然是铁料纯度不够。

    他转头对朱雄英道：“雄英，你看，这就是咱们要改盐铁的原因——若铁料一直这么差，水师的船、军队的炮，都难有保障。”

    朱雄英点头，目光落在远处的造船厂：“等有了好铁，这造船厂就能造更大的船，北洋水师远征美洲，也能多几分底气。”

    周显在一旁补充道：“殿下说得是！新城的作坊，大多跟水师、海贸相关——津铁坊供铁器，造船厂供船只，绳索铺供船用缆绳，若是盐铁能跟上，这些作坊能撑起大明北疆的工业根基。”

    他语气里带着几分期待，“到时候，天津不仅是商贸中心，还能成为大明的‘造船重镇’、‘铁器重镇’，那才是真的为大明助力。”

    夕阳渐渐西沉，余晖洒在新城的作坊群上，给铁锚、船板镀上了一层金色。朱高炽看着眼前忙碌的工匠、整齐的作坊，又想起老城热闹的商铺、码头繁忙的船只，心里对盐铁改制的决心愈发坚定——天津有如此好的商贸、工业基础，只要解决了盐铁的问题，定能成为大明开拓海外的“桥头堡”。