“大……大明？他们怎么会来？”

    大臣们面面相觑，有人颤声道：“国主，前两年听说大明远征倭国，把倭寇老巢都端了，连倭国国王都成了阶下囚……咱们琉球比倭国还弱，哪敢跟大明抗衡？”

    察度定了定神，咬牙道：“备车！快去山南、山北，让承察度和帕尼芝跟我一起去觐见！这时候再内斗，就是自寻死路！”

    山南国的承察度接到消息时，正在把玩从倭国换来的玉佩，闻言吓得玉佩摔在地上裂成两半。

    “大明皇孙？周王？他们来做什么？难道是要吞并琉球？”

    侍从连忙道：“国主，大明势大，咱们反抗不得。还是赶紧跟中山王、山北王汇合，去岸边迎接吧，或许……或许只是来巡查的。”

    承察度脸色煞白，却也知道别无选择，立刻带着亲信赶往岸边。

    山北国的帕尼芝正在操练士兵，听闻消息后，一把将手中的长矛插在地上，怒吼道：“一群废物！慌什么！”

    可他转身看向西方，想起大明水师踏平倭国的先例，声音还是矮了三分，“备马！本王倒要看看，大明朝廷想做什么！”

    半个时辰刚过，三队人马便匆匆赶到岸边。

    察度、承察度、帕尼芝见面时虽仍有芥蒂，却都默契地没提往日恩怨，一起朝着凉棚走去。

    离着还有十步远，三人便齐齐跪下，用生涩的汉语喊道：“琉球山南王承察度、山北王帕尼芝、中山王察度，参见大明天使！”

    朱高炽坐在凉棚下的胡床上，目光扫过三人。

    察度头发花白，跪在地上微微颤抖；承察度年轻些，却也低着头不敢直视；帕尼芝身材魁梧，跪在地上像座小山，却能看出他紧握的拳头里满是紧张。

    “起来吧。”朱高炽的声音不高，却带着不容置疑的威严，“本王此次前来，是奉大明皇帝陛下旨意，册封周王朱橚为琉球藩王，统辖琉球全境。”

    朱橚从旁站起，亮出皇帝赐予的金册，朗声道：“朕承天命，君临天下，念琉球群岛地处东海，乃大明藩属，特封周王朱橚就藩于此，统管三国政务，安抚子民，永为大明屏藩。”

    三人闻言，脸色更加难看。

    他们虽早有预感，却没想到大明来得如此直接，竟要派藩王来统辖琉球。

    帕尼芝忍不住抬头道：“天使……我等世代居住琉球，虽曾向大明称臣，却也从未受此约束……”

    “称臣？”朱高炽上前一步，声音如雷，“洪武五年，中山王察度亲向大明称臣，我大明皇帝陛下念及尔等诚心，派杨载为使册封，赐尔等官服印信，更令尔等协助防御倭寇，保东海安宁！可你们呢？”

    他目光扫过三人，厉声斥责：“前些年倭寇在琉球海域流窜，劫掠商船、袭扰岛民，你们身为大明藩属，却只顾着三国争斗，要么坐视不理，要么阳奉阴违，何