然道：“汤帅，我正要陪五叔去琉球，路上或许会遇着些不开眼的倭寇或是流窜的海盗，想向你借五千水师同行，不知可否？”

    汤和毫不犹豫：“殿下开口，哪有不依的道理！正好让将士们也去琉球附近熟悉下海域，就当是额外的操练了。我这就点兵，让最精锐的‘破浪营’跟着殿下走！”

    “破浪营”三字既贴合水师特性，凸显舰船劈波斩浪的气势，又带着一股一往无前的锐气，与水师将士驰骋海洋、攻坚克难的形象十分契合。

    事实上，不管是汤和还是俞通源，心里面都一直记着朱高炽的好。

    当初要不是这位胖殿下力排众议远征倭国，肃清了东南沿海的倭患，让水师有了用武之地；然后又推动东海贸易发展，借此开海解禁，让水师护航有了实际价值；更提议成立水师都督府，将原本分散的沿海卫所整合起来，统一调度、统一操练，还给水师争取到了独立的军饷和造船经费，他们这些老将哪能有如今的风光？

    想当年，水师不过是附属于陆军的边缘力量，战船破旧、将士涣散，连像样的军备都凑不齐。

    正是朱高炽一步步为水师铺路，才有了现在的宝船巨舰、精锐营伍，才有了他们能在海上施展拳脚的机会。

    所以对朱高炽的请求，他们自然是倾力相助，不光是因为君臣本分，更有一份实打实的感激在里面。

    朱橚闻言松了口气——有五千水师护送，路上定然安稳不少。

    他看向朱高炽，眼神里多了几分感激。

    众人在水师衙门歇了一日，济州岛的官员送来新鲜的海产和粮草，将福船和随行的战船都补充得满满当当。

    第二日清晨，五千水师将士登上十艘战船，簇拥着朱高炽等人的船队，再次扬帆起航。

    而带队的人，正是加入水师不久的蓝玉。

    离岛时，汤和与俞通源站在码头上相送，直到船队变成海平面上的小黑点才转身返回。

    汤和望着船队消失的方向，对俞通源道：“殿下这是要带着水师往更远的地方去啊。琉球只是起点，将来怕是要到咱们听都没听过的国度去了。”

    俞通源点头：“这是好事。咱们这代人在陆地上跟着陛下打天下，下一代人就该在海上给大明开疆拓土了。”

    船队一路向南，海面上的风浪渐渐小了些，海水的颜色也从黄绿色变成了碧蓝色，阳光透过水面，能看到成群的鱼群在船底游过。

    朱雄英整日趴在船舷上，要么看水师将士操练炮术，要么听老水兵讲海外的奇闻，恨不得立刻飞到琉球。

    朱橚则拿着朱高炽给他的琉球地图，反复研究哪里适合种甘蔗，哪里适合建港口，偶尔还会向护送的水师将领请教海战的法子，脸上早已没了刚出发时的愁容。

    朱高炽站在甲板上，望着无垠的大海，心里盘算着琉球的规划。

    有东海水师的护送，这趟行程定然顺利，而有