院，还要在泉州、广州都办上！”

    朱高炽笑了：“这才对。”

    两人骑马进了上海县城，沿街的商贩见了他们的装束，都笑着避让——这几日海军学院的动静传遍了县城，谁都知道有位皇太孙和勋贵子弟在里面受操练。

    到了县衙门口，值守的衙役刚要通报，就被朱高炽摆手拦住了。

    “我们随便看看，不用惊动旁人。”他牵着马走进院子，正撞见个穿着青色官袍的中年汉子，手里捧着本账册，愁眉苦脸地念叨着什么。

    “你们是……”那汉子抬头，见两人气度不凡，尤其是朱雄英虽穿着便服，眉宇间却带着股贵气，顿时收了声，拱手行礼，“下官上海县令，姓王名敬之。”

    “王县令不必多礼。”朱高炽笑着打量他，“看你愁眉不展，是为县里的事烦忧？”

    王敬之叹了口气：“不瞒二位，县里刚接了旨意，要扩修码头，可百姓都觉得滩涂荒地没用，宁愿抛荒也不肯出让，下官正头疼怎么劝呢。”

    王敬之确实很头疼，因为这个时候的上海，实在是一个贫瘠落后的地方。

    说是县城，其实还不如内陆一个大镇热闹，街面上像样的商铺没几家，百姓大多靠打渔、晒盐过活，日子过得紧巴巴。

    最要命的就是离海太近。潮水一涨，沿岸的田地就被淹得白茫茫一片，退潮后留下的全是泛着白碱的淤泥，别说种麦子、水稻，连耐碱的芦苇都长不茂盛。

    全县在册的田地看着不少，可十成里有七成是这种“望天收”的滩涂，剩下三成好地还得靠天吃饭——遇上台风天，海浪能卷着沙石漫过堤坝，把刚种下的秧苗砸得稀烂。

    百姓守着这片盐碱地，想种粮种不了，想经商又没本钱，年轻力壮的大多跑出去当水手、做脚夫，留在县里的不是老弱就是妇幼。

    县衙的库房常年空着，收上来的税银还不够修堤坝的，更别说建学堂、铺道路。

    王敬之上任三年，天天琢磨着怎么让百姓能吃上饱饭，可对着这望不到头的滩涂，除了叹气还是叹气——连土都留不住水，留不住肥，还谈什么发展？

    朱高炽眼睛一亮：“滩涂荒地？正好，我想从县里买些地。”

    王敬之愣了：“买地？二位想买哪里的？县城里的良田都有主了……”

    “就买那些没用的。”朱高炽道，“滩涂、盐碱地、还有码头附近没人要的荒滩，有多少要多少。”

    王敬之的眼睛瞪得像铜铃，手里的账册“啪”地掉在地上。

    他看看朱高炽，又看看朱雄英，忽然怀疑自己是不是没睡醒——这上海县的滩涂，夏天泛着白碱，冬天积着冰水，连野草都长不旺，除了渔民偶尔去捡些贝壳，谁会要这破地？

    “二位……没说笑？”他结结巴巴地问，“那些地……根本种不了庄稼，盖不了房子，买去做什么？”