青榆子开始还真没看出来，赵兴这具身躯乃是草人法所化。

    直到他看到两个赵兴都同样强大，这才重新审视，发现了端倪。

    “要不是和你相处久了，我都分辨不出来。”

    “你这具草人分身，为何如此强...

    晨雾如纱，缓缓铺展在南麓山腰。那道蓑衣身影蹲在建木根前，指尖轻抚新撒下的种子，动作缓慢却坚定。泥土微微翻动，仿佛回应着某种古老契约的苏醒。第九叶在风中轻颤，金光自叶脉深处一寸寸蔓延，如同血脉搏动，又似时间在低语。

    “你回来了。”柳素心的声音从继火之株中传来，并非响亮，却穿透了整片山谷。树干上的面容轮廓清晰了几分，不再是模糊的木质纹理，而像是被岁月重新雕琢出的真实容颜。

    老人没有抬头，只是轻轻拍了拍土：“我没走远。”

    这句话像是一把钥匙，打开了某种沉睡的记忆锁链。建木第八叶残留在火堆中的灰烬忽然升腾而起，化作一道青烟，盘旋于空中，凝成七个字??**“第十叶，将生于人心”**??随后散去，融入第九叶的脉络之中。刹那间，整棵树剧烈震颤，根系如龙蛇游走，在地下发出沉闷轰鸣。百草堂方向，所有药傀同时停下了手中的活计，齐刷刷望向南麓，眼中绿焰跳动不息。

    “他不是秦舟。”一名年迈药师喃喃道，“可他又……是。”

    的确，这具躯体苍老、佝偻，脸上沟壑纵横，斗笠遮住了大半面容。但他走路的姿态，说话的语气，甚至蹲下时左膝微跛的习惯??都与当年那个背着药篓行走九渊的男人一模一样。更令人惊异的是，他怀中取出的那包种子，经检测竟含有“第七焰”的活性基因片段，且与建木本源高度契合，绝非地球现存任何已知物种。

    “你是谁？”少年壮着胆子问，声音微颤。

    老人终于抬起头，露出一双深邃如渊的眼。那眼神里没有锋芒，却让所有人感到一种无法直视的重量。“我？不过是个守火的人。”他说，“火灭了，我就该回来。”

    话音未落，地面突然裂开一道细缝，自建木根系延伸而出，直指百草盟藏书阁旧址。裂缝中浮出一块石碑，表面布满裂痕，碑文却是崭新的药篆：

    >**“拾薪者十八，持火入渊。”**

    众人倒吸一口冷气。此前已有十七个模糊身影出现在村民梦境中，如今加上这位归来者，正好十八。而这数字，恰好对应《神农祝由谱》下半卷所载“轮回薪传”的完整人数??传说中，唯有集齐十八位真心承火之人，才能开启“药道归真之门”。

    就在此时，西域荒漠的清泉边，盲眼老妪猛然睁开双眼，泪水滑落：“我看见了……他在种树。”

    东海孤岛海底石碑前，渔民跪伏于水底泥沙之上，耳边响起低吟：“读下去，别停下。”

    西北戈壁考古营地，一名年轻学者正用毛刷清理青铜鼎残片，忽然手指颤抖??鼎内残留物在月光下泛起微光，竟自动排列成一行小字：**“等你来续。”**