湛豁然站起身来，步履沉稳地走到地图前，手指关节轻轻敲打着敦煌、酒泉、张掖等河西走廊重镇的位置，发出笃笃的轻响，仿佛在叩响一扇通往无限可能的大门。“凉州新定，百废待兴，正需此等能带来巨大利益、振奋民心、充实仓廪之大业，作为引领！欲通西域，必先稳河西，使走廊畅通无阻。孟起！”

    “末将在！”马超精神陡然一振，如同听到战鼓的猛虎，立刻踏前一步，抱拳躬身，甲胄叶片发出一阵清脆的碰撞声。他感受到了一项前所未有的、契合他能力与抱负的重大使命。

    “孤任命你为凉州牧，总督凉州军政，眼下首要之务，便是给孤彻底肃清河西走廊！”刘湛的目光锐利如电，直视马超，“自金城起，直至敦煌玉门关，所有通往西域的孔道、隘口、绿洲，凡盘踞其间、不服王化、劫掠商旅的马贼、流寇、羌胡部落，无论大小，一律扫平！归附者，妥善安置；顽抗者，尽数诛灭！你可能办到？”他的声音不高，却带着千钧之力，不容置疑。

    马超胸中豪气顿生，仿佛一股热流涌遍全身，他朗声应道，声音在官署内回荡：“主公放心！超生于斯，长于斯，对此间一草一木、一丘一壑皆了然于胸！必亲率西凉铁骑，踏平河西，犁庭扫穴！凡有敢阻我大魏商道、伤我大魏子民者，无论其逃至沙漠深处抑或雪山之巅，超必追而歼之！若使商路有一丝一毫之阻滞，超无颜见主公，甘当军法，提头来见！”他本就是西凉孕育出的最猛烈的风暴，由他来为这条黄金商道扫清一切障碍，再合适不过。

    刘湛满意地点点头，又看向如同磐石般可靠的徐晃：“公明，你为辅翼，协助孟起。此番西进，不仅要攻坚克难，更要注重稳扎稳打，步步为营。沿途需修复汉代遗留之烽燧，建立新的驿站体系，屯驻必要兵马，设置补给点。不仅要确保商路一时之畅通，更要建立起能使其长久维持、不受侵扰的保障机制。此事繁琐，却至关重要，非公明不能胜任。”

    “末将领命！必竭尽全力，不负主公所托！”徐晃沉声应诺，语气坚定。他性格沉稳，思虑周详，正好可以与马超的锐意进取、迅猛突击形成完美互补，一个开疆拓土，一个巩固成果。

    “至于具体通商方略、外交礼仪、税制管理等细节……”刘湛的目光回到郭嘉身上，带着充分的信任，“奉孝，此事还需你多费心血。立即着手，招募那些熟悉西域语言、风俗、商路情况的向导、译官、旧日行商，不惜重金。广泛搜集西域诸国山川地理、物产民俗、王族更迭、势力消长之情报。并在此基础上，尽快拟定一份详尽的《通西域暂行条例》，包括商队如何组织、官私比例、货物如何征税、税率几何、沿途驿站如何使用管理、遭遇劫掠如何处置、以及与西域各国使者交往之礼仪规范等，都要有所规划，使之有章可循。”

    郭嘉笑嘻嘻地一拱手，仿佛接下了一个极有趣味的游戏：“嘉领命。此事关乎国家大利，又颇有趣味，正好活动活动这把快要生锈的懒骨头。”他话锋一转，故意拉长了语调，脸上露出一种“你懂的”的表情，“不过主公啊，这重金招募人才、搜集情报、前期组织官营商队、修缮道路驿站……样样都要花钱，而且所费不赀啊……嘉恐怕，府库那边……”他这是在为幕僚团队叫苦，也是委婉地提醒刘湛成本与预算的问题。

    刘湛不禁莞尔，他自然明白郭嘉的弦外之音。“奉孝不必哭穷，孤心中有数。已下令，从缴获韩遂及其党羽的巨额财物中，单独拨出三成，设立‘西域开拓’专款，由你统筹调度，优先用于此事。前期投入，是为了日后百倍、千倍之回报，此乃一本万利之投资，孤绝不吝啬。”他顿了顿，眼中闪过睿智的光