渭水河畔的血腥气，尚未被那几场淅淅沥沥、犹带寒意的春雨完全冲刷入土。倒伏的旌旗、断裂的兵刃、以及那深褐色已然板结的土地，仍在无声地诉说着不久前那场决定性的惨烈厮杀。然而，比春雨更快涤荡这片战场的，是马超归降魏公刘湛的消息。这消息如同插上了鹰隼的翅膀，又似高原上无所阻挡的烈风，瞬间便炸响在陇右高原的每一个角落，在每一个烽燧、每一座土堡、每一片羌人帐篷间疯狂传递，激起的回响各异——有幸灾乐祸，有兔死狐悲，更有蠢蠢欲动的投机与算计。

    而这消息，对于刚刚从内部火并与魏军雷霆突袭中侥幸逃脱、正带着残兵败将惶惶如丧家之犬向西狂奔的韩遂而言，不啻于一道追魂索命的符咒，精准地砸在他的头顶，让他本就冰凉的心，彻底沉入了万丈寒渊。

    初春的陇西大地，远未到草木萌发的时节，放眼望去，依旧是一派荒凉肃杀的景象。无边无际的枯黄草甸，在凛冽如刀的寒风中伏倒、颤抖，发出呜咽般的声响。裸露的黄土坡塬连绵起伏，如同老人干瘪起皱的皮肤，饱经风霜，了无生机。纵横交错的沟壑深不见底，像是大地被撕裂的丑陋伤疤，吞噬着本就微弱的光线。天空是那种令人窒息的铅灰色，云层低垂厚重，仿佛随时会垮塌下来，将这片贫瘠而苦难的土地彻底压垮。

    就在这片天地不仁的画卷里，一支不足千人的队伍，正沿着一条被往年商队和兵马车轮碾轧得坑洼不平、泥泞不堪的土路，向着他们认为尚且安全的西方——金城郡方向，进行着一场毫无尊严可言的亡命奔逃。这支队伍，衣甲歪斜，沾满泥浆，许多士卒连头盔都已丢失，只用肮脏的布巾裹头，手中的兵器更像是累赘的拐杖。他们打着的几面认旗残破不堪，勉强能辨认出“韩”字，却也如同它们的主人一般，在风中无力地耷拉着。

    队伍的核心，正是年过半百、此刻却狼狈得如同惊弓之鸟老农的韩遂。昔日那个能与马腾分庭抗礼、雄踞一方的凉州枭雄风采，早已荡然无存。他那身原本锃亮华丽的鱼鳞铠，此刻沾满了干涸的泥浆、发黑的血迹以及不知名的污渍，好几处甲叶甚至出现了凹痕和裂口。那顶象征权威的狮头兜鍪不知遗落在哪个乱军之中，花白夹杂、原本梳理得一丝不苟的头发，如今凌乱如草芥般披散着，被汗水、尘土与油垢黏成一绺一绺，紧贴在额前和消瘦的脸颊上。脸上那沟壑般深刻的皱纹里，似乎填满了无法洗刷的惊恐、蚀骨的怨毒以及极度的、深入骨髓的疲惫。一双原本以精明狡黠、洞察人心著称的老眼，此刻布满了蛛网般的血丝，眼神涣散，只剩下野兽般逃命的仓惶和对身后无形追兵的刻骨恐惧。他几乎是匍匐在马背上，死死抓着缰绳，骨节因用力而泛白，身体随着马匹的颠簸而晃动，不时神经质地、猛地回头张望，仿佛那灰蒙蒙的地平线后，随时会冒出魏军那令人胆寒的玄色浪潮，以及马超那匹照夜玉狮子和那杆索命的虎头湛金枪。

    “快！再快一点！都给我打起精神！到了金城！到了金城我们就安全了！那里有粮草，有坚城！” 韩遂声音嘶哑干裂，如同破锣般催促着，与其说是在激励早已麻木的部下，不如说是在给自己濒临崩溃的神经注射一剂虚幻的强心针。然而，他胯下那匹原本神骏的西凉大马，此刻早已口吐白沫，呼吸如同破旧的风箱，速度不可避免地越来越慢。身后的士卒们更是丢盔弃甲，许多人连靴子都跑丢了，赤脚踩在冰冷的泥泞和碎石上，每跑一步都留下淡淡的血印，他们张着嘴，像离水的鱼一样拼命喘息，眼神空洞，队伍拉得老长，断断续续，毫无阵型可言，更像是一群被驱赶的绵羊。

    “将军……歇……歇歇吧……弟兄们……实在……实在跑不动了……马……马也要不行了……”&n