凛冽的朔风，不知疲倦地掠过未央宫高耸的鸱吻，穿过御道两旁光秃秃的古树枝桠，发出“呜呜”声响。

    城中街巷，虽在豫州军森严的秩序下，勉强恢复了表面的平静。

    商铺陆续开张，行人小心翼翼地在清扫过的街道上行走，偶尔还有零星的叫卖声。

    但这平静之下，一种无形的、更为复杂诡谲的暗流，已然开始滋生、涌动。

    刘湛站在大将军府书房的窗边，深邃的目光仿佛能穿透层层宫墙，看到未央深处那张龙椅上少年天子的不安，看到那些公卿府邸中摇曳的烛火下，正在密谋或叹息的身影。

    他深深地明白，赶走了曹操那头来自外部的、獠牙锋利的猛虎，绝不意味着从此可以高枕无忧，可以刀枪入库，马放南山。恰恰相反，朝廷内部，这些看似手无寸铁、只会引经据典的旧臣勋贵，这些靠着裙带关系攀附皇权的外戚，才是更难以对付的对手。

    他们或许没有千军万马，但他们拥有世代积累的名望、盘根错节的人脉、以及在士林清议中一言九鼎的影响力。这些力量，无形无质，却如同无数张柔韧而坚韧的蛛网，遍布朝堂的每一个角落，稍有不慎，便可能被其缠绕、束缚，乃至窒息。

    大将军府的书房内，炭火烧得比往日更旺了些。

    数个巨大的精铜炭盆里，上好的银骨炭泛着暗红的光，持续不断地散发着热量，努力驱散着从门窗缝隙、甚至是从墙壁石砖深处渗透出来的、带着宫墙特有阴冷与潮湿的寒意。刘湛已经卸下了那身象征武力的沉重甲胄，换上了一袭较为轻便的深青色锦袍，腰间束着玉带，更显儒雅挺拔。然而，卸去了物理上的负担，他眉宇间的凝重与审慎却未曾减少分毫，反而因为面对更为复杂的局面而更加深沉。

    他坐回那张宽大的紫檀木书案后，案上堆积如山的，除了来自关中各地、乃至更远方向的军政要务文书，更有荀衍、郭嘉等人精心整理、标注的关于朝中各方势力的详尽分析卷宗。这些卷宗里，记录着公卿们的家世背景、姻亲关系、门生故吏、政治倾向乃至一些不为人知的癖好与弱点。

    “主公，看看这个。”郭嘉的声音打破了书房的宁静，他脸上带着那种惯有的、仿佛置身事外看一场大戏的玩味神情，将一份用淡黄色帛书书写的卷宗轻轻推到刘湛面前。“这是咱们的杨彪司徒大人，昨日在其府邸‘偶感风寒’，闭门谢客，却偏偏‘恰好’宴请了太仆赵温、光禄寺周忠等几位老臣的详细宾客名单，以及咱们的人费了些力气探听到的席间谈话的大致内容。”他顿了顿，模仿着那些老臣们摇头晃脑、唏嘘感慨的语气，惟妙惟肖地学舌道：“话题嘛，无非是追忆往昔孝桓、孝灵皇帝时的‘太平景象’——虽然那两位爷在位时宦官专权、党锢之祸也没消停过——感慨如今‘权臣当道’、‘朝纲不振’，话里话外，对主公您这位‘总揽朝政’的大将军，可是颇有些……嗯，微词与忧虑啊。”他最后那个“忧虑”二字，拖长了音调，充满了讽刺意味。

    刘湛接过帛书，指尖感受到帛料的细腻冰凉。他目光沉静地扫过名单上那一连串显赫的名字，无一不是累世公卿、清流领袖，在士林中拥有极大的话语权。“杨文先（杨彪）……”他语气平淡，听不出丝毫喜怒，只是指尖在杨彪的名字上轻轻点了一下，“这是眼见军事上插不进手，想要退而求其次，当起清流舆论的领袖，用‘祖宗法度’和‘士林清议’来给我施