，以安人心。名义上，是针对所有被擒的吕布余党，以示公允，实则我等之目标，唯有张辽一人。曹操虽势大，兵多将广，但明面上，他仍需尊奉朝廷，至少在公开场合，要维护天子威严。他若强行扣留张辽不放，便是公然抗命不尊，藐视朝廷法度，于其一直以来塑造的‘匡扶汉室’之名有损。此乃阳谋，即便他看穿，也难有正当理由拒绝。”

    刘湛眼前豁然开朗，此计甚妙！充分利用了自己目前在政治地位上的绝对优势，压曹操一头，让他吃个哑巴亏，有苦说不出。

    “好！此计大善！就依二位先生之计！”他当即决断，对荀衍吩咐道，“文若，立刻以大将军府名义，起草文书，行文至曹操军中，言明朝廷欲审理吕布余党，着其将擒获之张辽等一干人犯，妥善押送，即刻启程前来长安！语气要郑重，法理要清晰，让他无可推诿！”

    命令很快拟好并用印，由快马送出。

    然而，数日后，曹操关于此事的正式回复尚未到来，却又有新的、更令人警惕的消息接连传来：曹操大军在彻底平定徐州、清除吕布残余势力后，已拔营起寨，正浩浩荡荡，旌旗蔽日，向着长安方向开来！

    显然，解决了吕布这个心腹大患后，曹操再无后顾之忧，他要亲自前来长安，与刘湛进行新一轮的、面对面的、更为直接的较量了。

    长安城内的气氛，因这个消息再次骤然紧张起来，如同拉满的弓弦。

    刘湛一方面与郭嘉、贾诩、荀衍等人加紧商议应对之策，另一方面则命令徐晃、周仓，乃至新近投效的将领，进一步加强长安内外防务，严密监视曹军动向。

    同时，他对于尚在曹操掌控之中的张辽的命运，也更加关注和急切。

    又过了几日，曹操大军的先头部队，由夏侯惇、曹仁等将领率领，抵达长安城外，于指定区域开始安营扎寨，营垒相连，号角相闻，带来一股强大的军事压力。而押送“吕布余党”的队伍，也混杂在这先头部队之中，抵达了长安。

    刘湛并未亲自出面，以免过早与曹军将领直接接触，失了身份。

    他派出了能言善辩、身份足够代表大将军府、又深知内情的郭嘉，带着大将军府的符节和正式文书，前往曹军营地办理交接。

    整个过程，据说并不十分愉快。

    夏侯惇脸色阴沉，独眼中凶光闪烁，几乎要按捺不住怒火；负责押送的曹军将领也多有不服之色。

    但郭嘉手持朝廷钧令，言谈举止滴水不漏，既保持了对曹军“辛苦”的客套，又寸步不让地坚持必须按令行事。最终，在“朝廷法度”这面大旗之下，曹军不得不放人。

    当郭嘉回到大将军府时，脸上带着如同偷吃了鸡的狐狸般得意洋洋的笑容。

    他身后，跟着一名刚刚被除去了沉重镣铐、却依旧神色沉郁、难掩长途押解风霜之色的将领。

    那将领年约三旬，身材并非徐晃、周仓那般魁梧如山，但站姿挺拔如孤松，自有一股渊渟岳峙的气度。他面容刚毅，线条分明，嘴唇紧抿，下颌绷紧，显示出其内敛而坚韧的性格。虽然衣衫略显破旧，脸上带着疲