，目光最终落在刘湛身上，带着一丝审视和不易察觉的感激。他虽落魄，眉宇间却自有股不容轻侮的傲气。

    刘湛强压着心中的激动，走上前，拱手道，语气真诚：“壮士神勇！方才多谢壮士出手相助，否则刘某危矣。不知壮士高姓大名？为何被贼人所擒？”

    那虬髯大汉见刘湛态度诚恳，并无官军常见的骄横之气，也抱拳还礼，声如洪钟：“某家周仓！本是黄巾一方小帅，但波才大哥死后，各部互不统属，烧杀抢掠，早已背离初衷。某不愿同流合污，与这杜远争执，反被其设计擒拿。今日多谢……多谢将军搭救！”他显然不太确定如何称呼刘湛。

    周仓！果然是他！刘湛心中剧震，这可是历史上对关羽忠心不贰、勇力过人的猛将！看他方才徒手毙马杀敌的威势，果然名不虚传！

    “原来是周壮士！”刘湛脸上露出毫不掩饰的赞赏笑容，“刘某并非将军，只是颍川荀氏门下客卿，刘湛。壮士深明大义，不愿与暴虐之徒同伍，令人敬佩。如今杜远已死，这些溃兵群龙无首，不知周壮士日后有何打算？”

    周仓脸上露出一丝茫然和落寞，叹道：“天下之大，却无某家立锥之地。黄巾之路已绝，官军视我等如仇寇……或许，只能浪迹天涯了。”话语中透出英雄末路的悲凉。

    刘湛心中一动，知道机会来了。他正色道，目光灼灼：“周壮士此言差矣！观壮士乃忠义勇猛之士，岂能明珠暗投，埋没于草莽？如今天下纷乱，正是男儿建功立业、保境安民之时。刘某虽不才，但有心在这乱世中为百姓寻一条活路。我观壮士乃真豪杰，若壮士不弃，愿与刘某共图大事！虽不敢说立刻富贵，但必以兄弟相待，祸福与共，绝不相负！”

    他的话掷地有声，没有空许高官厚禄，而是强调“共图大事”、“以兄弟相待”、“保境安民”，这正契合周仓这类重义气、本性不恶之人的脾性。

    周仓看着刘湛，见他目光清澈，态度诚恳，又想起方才他指挥若定、麾下士卒训练有素的情景，再对比杜远等人的残暴无能，心中顿时生出几分好感与认同。他漂泊日久，也确实渴望一个安身立命之所和一个值得追随的主公。

    犹豫仅是片刻，周仓猛地单膝跪地，抱拳道，声音铿锵：“周仓一介莽夫，蒙刘公不弃，愿效犬马之劳！”

    刘湛大喜，连忙上前双手扶起周仓：“我得周仓，如虎添翼也！快快请起！”他解下自己的披风，亲手披在衣衫单薄、还带着伤疤的周仓身上，“此后，你我便是兄弟！有福同享，有难同当！”

    这一幕，被不远处的郭嘉看在眼里，他摇着不知从哪摸出的羽扇，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，低声自语：“识人之明，驭下有术，此子……真非常人也。这个周仓能遇此主，幸甚。”

    当刘湛带着俘虏、缴获的兵甲粮草，以及新收的猛将周仓返回荀家庄园时，胜利的消息早已传回。庄门前早已是人山人海。荀衍、荀彧率领全庄上下，亲自出迎。

    看到得胜归来的队伍，庄园内外爆发出震耳欲聋的欢呼声！所有人看向刘湛的目光，充满了感激、敬佩，甚至是一丝崇拜。

    荀彧快步上前，紧紧握住刘湛的手，动容道：“刘先生力挽狂澜，救我荀氏于危难，保全颍川一方安宁，此恩此德，荀氏上下，没齿难忘