手：“知道了。”她让乳母带太子去玩，转身走进偏殿。韩琦派来的亲信递上奏折，低声道：“韩相公说，王畴等人联合太后的旧部，反对娘娘垂帘。”

曹氏看着奏折上的签名，王畴、司马光等十几位大臣联名反对，墨迹刺眼。她想起仁宗去世前，握着她的手说：“曹氏一族忠良，你性子沉稳，若日后有难，可辅新君。”

“告诉韩相公，”她将奏折放在案上，“我不要垂帘听政的名分，只要能稳住朝局。让他召集百官，就说我代陛下批阅奏折，但所有政令必须经两府大臣商议，盖上陛下的印玺才能生效。”

亲信领命而去，曹氏走到窗前，望着宫墙外的汴梁城。市井的喧嚣隐约传来，她知道，这朝堂之争，比昨夜的宫变更凶险。

三日后，朝堂终于达成共识。曹氏在福宁殿的东暖阁垂帘听政，阁内摆着两张御座，她坐东边，西边的御座空着，象征病重的英宗。韩琦、富弼等大臣站在帘外，奏折由太监递到帘内。

“江南水灾，灾民流离失所，请陛下拨款赈灾。”韩琦的声音透过帘子传来。

曹氏翻看奏折，上面附着灾民的画像，个个面黄肌瘦。她提笔在奏折上批注：“拨款五十万贯，由范仲淹的侄子范纯仁督办，务必亲自发到灾民手中，严查克扣。”

太监将奏折传出，富弼忍不住说：“娘娘，范纯仁只是个知州，让他督办赈灾，怕是难以服众。”

“他父亲范仲淹治水有功，”曹氏的声音透过帘子传来，“去年越州饥荒，他开仓放粮救活数万人，有经验。让韩相公给他加个转运使的头衔，谁敢不服？”

帘外的大臣们面面相觑，没想到这位皇后竟对地方官员如此了解。韩琦躬身领旨：“臣遵旨。”

退朝后，韩琦对富弼感叹：“皇后娘娘比我们想的更懂朝政，有她在，陛下可以安心养病了。”

富弼望着东暖阁的帘子，若有所思：“但愿她能守住分寸，别真成了吕后、武后之流。”

暖阁内，曹氏看着案上堆积的奏折，拿起一本关于西北边防的急报。上面说西夏侵扰边境，禁军缺粮少饷。她想起仁宗在位时，每次边防有急报，都会彻夜难眠。她提笔写下：“调京东的粮草补充边防，命郭逵严守要塞，不得主动出击。”

窗外的阳光照在奏折上，她的影子落在帘上，像一幅沉静的画。

第三章 帘下的民生细账

治平二年的春天，汴梁城的夜市格外热闹。曹氏穿着便服，坐在御史台对面的茶棚里，听着周围的议论声。她身边的宫女扮成仆妇，警惕地看着四周。

“听说了吗？今年的春税又涨了，连盐碱地都要收税！”卖菜的老汉把扁担往地上一戳，愤愤不平。

茶棚老板端着茶水过来，压低声音：“可不是嘛！听说新上任的转运使为了讨好上面，把去年的灾免税都给补上了，好多人家都交不起税，被官府抓去坐牢了。”

曹氏端着茶杯的手顿了顿，茶水上的热气模糊了她的脸。她让仆妇给了老汉些碎银子，轻声问：“老人家，你们那的税吏很凶吗？”

老汉接过银子，叹了口气：“凶得很！我们村的李秀才，就因为替村民说句公道话，被税吏打断了腿，现在还躺在床上呢！”

正说着，街对面的御史台走出几个官员，其中就有反对垂帘听政的王畴。他穿着锦袍，被随从簇拥着，对路边跪地喊冤的百姓视而不见。

曹氏放下茶杯，起身道：“回宫。”

回到坤宁宫，她立刻让人找来京东路的赋税账本。账本厚厚的几大册，上面的数字密密麻麻，看着工整，却在细微处藏着猫腻——灾年的赋税记录与实际灾情对不上，明显有篡改的痕迹。

“传范纯仁进宫。”曹氏将账本放在案上，指尖划过那些可疑的数字。

范纯仁风尘仆仆地赶来，身上还带着江南的湿气。他刚办完赈灾事务，听说皇后召见，心里有些忐忑。“臣范纯仁参见娘娘。”

“京东路的赋税，你怎么看？”曹氏将账本推到帘外，“灾