程昱捋着胡须分析：当前要务有二：一是击退孙澎的三路大军，二是稳定许昌的票据市场。

郭嘉接着说：南阳方面不必过分忧虑。周瑜麾下多是去年归降的荆州士卒，战力有限。何况南阳地势不利于水军作战，仅凭万余荆州兵发起陆地攻势，短期内难以构成重大威胁。

真正需要警惕的是诸葛亮从庐江北上的八千精兵。赵云的铁骑和吕蒙的狼牙营都曾让我们吃尽苦头，必须严加防范。

贾诩突然提醒道：奉孝说得在理。但诸位可曾注意到，自从我军从谷阳南下后，孙澎就杳无音信了？我们在江东和荆州的细作都查不到他的踪迹。我怀疑...他可能亲赴东海了！

曹操眼中寒光乍现：此话怎讲？

贾诩解释道：我研究过孙澎的用兵规律，发现他有个特点：每逢有部队孤军深入敌境，必定亲自领军。当年平定庐江李术、征讨刘表、对阵黄祖，乃至武夷山剿灭山越时，他都是如此。

诸位请看，如今三路大军中，哪一路最像孤军深入？

众人恍然大悟：东海！

曹操突然想起张承多次暗示他趁早完成战马交易，眼神愈发深沉。

张承为何如此轻视曹军的五千铁骑？

莫非他认为庞统麾下的八千水师足以抗衡曹操的骑兵？

不！张承并非信任庞统，而是坚信孙澎的能力！

只要孙澎坐镇东海，张承就断定曹操的骑兵必将覆灭！

思及此处，曹操与众谋士都为之振奋。

孙澎孙澎，这次可是你自己送上门来的！

当曹操正全力部署应对可能现身东海的孙澎时，北方传来急报。

建安七年八月初一，袁绍病故于邺城大将军府，终年四十八岁。

闻讯后，曹操长舒一口气，北方大患已除。

但转瞬间，他又紧绷神经！

因为他猛然意识到更严峻的局势。

尽管孙澎的三路大军北伐声势浩大，实则尚未造成致命打击。

南阳前线，周瑜仅从新野北上，攻占两座无关紧要的小城。

汝南战场，诸葛亮甚至未发动攻城战，只是强行收割即将成熟的庄稼。

当地守军忌惮诸葛亮兵力，只能固守城池，放任其在野外行动。

东海方面，孙澎的海军虽与曹军骑兵周旋，却始终未占领任何城池。

究其根源，一是孙澎缺乏治理新占领区的人才储备。

但更重要的是，曹操和孙澎都心照不宣——

孙澎必须保留曹操的部分军力，以抵御北方袁绍的威胁！

在袁绍死讯未证实前，孙澎绝不会彻底击溃曹操，以免为袁绍南下铺路。

如今袁绍已死，曹操明白，孙澎的最后顾忌也随之消散了。

东海郡突现孙澎踪迹，但曹操为这一消息付出了沉重代价——五千精骑在正面交锋中惨败于孙澎八千水师！

曹仁战死沙场，曹洪与夏侯渊身负重伤，张辽、乐进沦为阶下囚。重伤的曹洪、夏侯渊被迫滞留阴平县城疗伤，生死未卜。

暮色四合时，于禁单骑奔至下邳。面色灰败的曹操立即召见，此刻他已然无心追究罪责——能有人活着回来禀报军情已属万幸。

但见于禁时，曹操瞳孔骤缩。这位素来沉稳的将领虽无外伤，双瞳却涣散无光，宛如行尸走肉。

文则？究竟发生何事？

于 ** 唇剧颤，眼中翻涌着深入骨髓的恐惧：主公...那孙澎会使妖法！

一日前，东海边陲。曹仁接报孙澎突袭某临海县城——这次目标却比往常更深入内陆。曹仁与夏侯渊判断这是围剿扬州水师的绝佳时机，即便疑为庞统诱敌之策，仍率五千铁骑直扑其退路。

骑兵对步兵的绝对优势，是曹军众将根深蒂固的信念。作为副将的于禁亦随军出击，誓要一雪前耻。