左边这条道宽路平，不易遭伏，沿途还有溪流可供取水，只是路途最远；中间这条最近，但道窄崖陡，最怕埋伏；右边这条山谷开阔，却全程缺水。若顺利通过便罢，若被敌军堵住两日，三军就要断水了。

蒯越对地形不熟，当即问道：依将军之见，该走哪条？

刘磐却笑道：军师这可难为末将了。统领这么多人马，末将也是头一遭。

蒯越并未动怒。他心知刘磐作为刘表从子，本就和荆州世家不是一路人。

只是蒯越暗想：你没经验，难道我就有？

说起来，整个荆州军上下，谁又不是头一回率领这么多人马？

蒯越此刻不禁想起刘表在世时的日子。从前跟随刘表征战，无论是讨伐张羡还是张津，大军都由刘表统一调度，他只需献策即可，即便战事失利，责任也无需他来承担。

如今自己成了这支大军名义上的统帅，蒯越才真切体会到，身居高位并非想象中那般轻松自在，肩上担子竟如此沉重。

所幸还有蔡瑁能分担一二。毕竟三万主力是蔡瑁带来的，自己虽是军师，但蔡瑁也是主帅。

蒯越回到中军帐，将情况一五一十告知蔡瑁。

蔡瑁听完，眉头立刻拧成一团。

他第一念头便是——你身为军师，不去想办法，反倒来问我？

转念一想——蒯越这厮分明是要拉我下水，共担风险。

不过蔡瑁毕竟不是刘磐，作为主帅，按规矩本该由军师献策，主帅定夺。

盯着眼前三条路线，蔡瑁思来想去仍拿不定主意，索性反问蒯越：刘将军不是曾来过此地？何不听听他的见解？

蒯越摇头苦笑：这三条路的情报本就是刘将军提供的，其余细节他也不甚清楚。

蔡瑁与蒯越对视一眼，顿时心领神会——刘磐这是怕担责，该说的说完，不该说的绝不多言。

既然如此，蔡瑁抬眼看向蒯越，意思很明白：总不能在这儿干耗着。

军师有何高见？

蒯越知道若不拿出方案，大军恐怕寸步难行。

他垂首沉吟，声音渐低，似在梳理思路：左侧道路安全且水源充足，唯路途遥远，耗粮甚巨。

中路虽行程短省粮秣，却危机四伏。

右侧既较左路快捷，安全亦有保障，唯独可能面临缺水之险。

我军近五万之众入山，稍有不慎需调头时，狭窄小道绝不可取。

刘磐率领的荆州军面临三条路径选择。蒯越分析道：中间这条捷径最不可取，左右两侧宽阔的道路更为稳妥。我们必须对孙澎进犯荆州做出强硬回应，我倾向于左侧路线，虽需消耗更多粮草并延长行军时间，但更为安全。

蔡瑁听闻蒯越的保守策略，暗自腹诽这种军师建议毫无高明之处。不过他对稳扎稳打的策略也表示认同。孙澎神出鬼没的战术已令荆州将领疲于应对，此次出征庐陵正是要夺回战场主动权。

决策既定，刘磐率前锋部队取道左路。老将黄忠远眺山势，发出警示的轻咳。刘磐会意道：前路确实艰险。与此同时，徐庶确认敌军行进方向后迅速离去。

两个时辰后，徐庶在山道遇见正在指挥布置石阵的徐盛。徐盛报告已完成军师交代的埋伏工作，徐庶叮嘱道：敌军尚需时日抵达，将军可先行休整以备大战。

徐盛虽按要求完成数里长的石阵布置，却不解其中玄机——这些稀疏分散的石块甚至延伸至林中，看似毫无战术价值。他不禁怀疑关键杀招是否另有安排。

约莫两个时辰过后，树荫下小憩的徐盛被人唤醒。

刘磐的先头部队已然抵达。

远眺间，徐盛注意到刘磐身旁有位须发皆白的老将，背后那柄醒目的巨型铁胎弓格外引人注目。

想必这就是军师再三提醒需格外留神的黄忠了？

徐盛暗自戒备，隐身于石阵后方，回忆着军师传授的应对之策