去岁实收麦八石，缴粮五石，修水库工抵粮耗三石，全家食麸皮野菜度日。”

    “二，铁蛋等童子被逼诵书，背错即罚，致刘寡妇子跳井。”

    “三，霉粮充赈，官吏以霉粮换民夫工，致幼子病重无医！”

    寒夜中，三岁病娃的咳声像钝刀割着人心。

    魏昶君枯坐灶前，盯着地上打翻的霉粥，一字一句对周愈才道。

    “明日，去瞧瞧他们到底是如何矫枉过正！”

    “他们以红袍之名，坐着高高在上之事！”

    第二日清晨，刘家洼，水库工地。

    泥浆没膝。

    魏昶君扛着铁锹混在民夫中，周愈才扮作账房跟在监工后。

    “快，今日挖土三百筐。”

    监工挥鞭抽打瘫坐的老汉。

    “老棺材瓤子，装死？”

    魏昶君上前挡住。

    “六十的人了，经不起......”

    “滚！”

    监工鞭梢指他。

    “再啰嗦扣你功勋分！”

    魏昶君眼眸愈发阴沉。

    晌午歇工。

    民夫王老五蜷在草棚啃凉馍，咳嗽带血丝。

    “肺痨？”

    魏昶君递过水囊。

    王老五苦笑。

    “挖渠冻的，里正说干满百天，发红袍劳模牌，能换三斗米。”

    他猛咳一阵。

    “可，怕撑不到......”

    魏昶君掀开他衣襟，肋骨根根凸起，后背鞭痕竟有些化脓。

    魏昶君一言不发，只让周愈才一点一点记录。

    次日清晨，魏昶君和周愈才坐着牛车走了十几里，终于抵达另一处调研地点，赵庄织坊。

    蒸汽机轰鸣震耳。

    女工春妮眼眶乌青，手指缠着渗血布条。

    如今成了织坊看货商户的魏昶君假意看布。

    “妹子，手咋伤啦？”

    春妮眼泪吧嗒掉。

    “官家定的额，一日织三十匹布，完不成扣钱，俺三天没合眼......”

    “水力机器还在调整，没那么快......”

    坊主冲来吼。

    “嚼啥舌根，误了工罚