春雨淅沥，月台泥泞。

    魏昶君裹着半旧靛蓝棉袍，踩着沾满黄泥的布鞋登上绿皮车厢。

    车顶烟囱喷着白汽，铁轮碾过湿轨发出哐当闷响。

    “里长，这长龙号比前年快了三成，”

    周愈才指着窗外飞掠的杨柳。

    “京师到保定，四个时辰准到，”

    魏昶君枯指叩着硬木椅背，仔细审视着。

    如今这些倒是有了昔日另一个时代绿皮火车的风采。

    今天他的出行没有带泰多人，也是之前和民部商量好的，准备出来调查底层百姓的生活。

    唯一明面上带着的，就是周愈才了。

    “载重几何？”

    “客厢坐八十人，货厢拉三万斤煤。”

    周愈才眼透光，这个昔日跟随里长造反的年迈老官，如今鬓间已满是白发，但仍是兴奋的盯着火车的每一个部分。

    “天工院新改的连杆塞，劲儿大。”

    商税的飞速提升，让铁路铺平的速度更快，天工院的勘测队已经在设计乌思藏的铁路规划和勘测，相比昔日在蒙阴建造第一条火车轨道的时候，技术成熟了许多。

    眼下魏昶君外出调研，第一步就是乘坐火车离京。

    车厢挤满挑担农夫、挎篮妇人。

    一老农蜷在角落啃冷馍，馍渣掉在补丁裤上。

    魏昶君摸出油纸包的烙饼递去。

    “老哥，尝尝热的。”

    老农惶恐推拒。

    “官爷......使不得......”

    “啥官爷，”

    魏昶君硬塞过去。

    “跑腿的文书，姓魏。”

    烙饼香气引得周围人咽口水。

    魏昶君索性掰开分食。

    “都尝尝，保定府新麦烙的。”

    四个时辰算不上短，魏昶君在硬座上起身的时候，已经临近下午。

    雨歇，魏昶君蹲在食铺条凳上，捧着一海碗杂碎汤。

    周愈才跟掌柜搭话，年迈的老官吏如今也穿着和里长一样的老旧衣衫，风尘仆仆的模样，仿佛当真是一个最底层的文书官吏。

    “生意咋样？”

    张掌柜擦着汗。

    “凑合，前年红袍军修了铁路，南来北往客多了