京师，启蒙部。

    烛火在青铜灯盏上摇曳，映得魏昶君的面容半明半暗。

    他端坐案前，手中朱笔未动，只是冷冷注视着站在阶下的夜不收百户。

    “禀里长，青石子与洛水已启程。”

    夜不收双手呈上密报，嗓音沙哑。

    “西安府第一批红袍二代共二百七十四人，其中自愿者三十七人，余者皆押送。”

    魏昶君接过竹简，指尖划过墨迹未干的名单。

    “自愿者都有谁？”

    “河道书吏之子陈守业，携《水经注》赴哈密，战殁百人卫之女赵红鸢，往库尔勒，寒门学子孙明远，辑《西域植物考》随行......”

    魏昶君眼中目光复杂。

    “还有百人卫的女儿？”

    “是，其父战死后，尸骨未归。”

    室内一时沉寂，唯有灯芯爆裂的轻响。

    夜不收继续道。

    “另有天工院匠户李铁锤赴阿克苏冶铁，知县之子徐文焕......”

    “徐文焕。”

    魏昶君念叨着这个名字，冷笑一声，此人的奏报他也看过。

    “可是那个抱《论语》哭嚎的？”

    “正是，但出城十里后，他撕了书，向孙明远求教医方。”

    魏昶君面无表情。

    他起身走向壁挂的巨幅疆域图，朱笔在哈密、库尔勒、阿克苏三处各画一个血红的圈。

    “传令。”

    声音如铁石相击。

    “自愿者抵达后，月俸加三成，抗令者家属连坐，三代不得入仕。”

    夜不收点头。

    “遵命！”

    “还有。”

    魏昶君突然转身。

    “告诉赵红鸢。”

    “她父亲的坟，我们会立在哈密最高的烽燧上。”

    她得做个榜样。

    烛火骤暗，再亮起时，阶下已无人影。

    唯有一枚带血的马蹄铁留在原地，那是夜不收从西域带回的。

    魏昶君背对着大门，站在巨幅疆域图前，手指缓缓划过北海的位置。

    夜不收刚刚退下，门外却又传来急促的脚步声。

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