贾瑛咳嗽着，挥挥手：“我现在浑身没劲，你们先回去吧。唉，也不知这病何时能好点。”

“二爷好生将养，小的们告退了。”

赖大、夏六儿看他这样，都是心中暗喜，却不敢表露出来，带着一众下人告辞而去。

等他们走远了，贾瑛和焦大对视一眼，二人不约而同地哈哈大笑。

贾瑛见焦大笑得畅快，便道：“大焦，我们去外面找个酒肆慢慢说吧，我请你喝酒。”

“那赶情好，就劳瑛哥儿破费了。”

焦大是个粗人，一生除了养马，就爱喝酒，听闻有酒喝，马上跟着贾瑛站起来。

他年纪虽大，身体却硬朗，只是也像其他老头一样拿根拐杖做做样子。

马厩离西角门不远。他们刚到角门，两个值守的护卫立即挺直腰板行礼。

见贾瑛只带着一个老仆出门，左侧的方脸护卫讨好地问道：“宝二爷走的远不远？焙茗他们几个也没跟着，用不用小的去知会一声？”

贾瑛摆摆手，轻咳一声道：“不用，只到街那边转转便回来。”

二人出了角门，走过两条街，见一面褪色的酒旗在晚风中轻轻摇晃，上面歪歪扭扭写着“卫家酒肆”四个字。

这间酒肆的店面不大，门板上的红漆早已斑驳，靠墙摆着一排半人高的大酒缸。几张酒桌都有些破旧，也没什么客人。

掌柜是一个留着青色胡茬的中年汉子，正在擦拭桌子。见客人进门，他忙用搭在肩上的汗巾擦了擦手，笑道：

“二位客官里面请！”

贾瑛选了个靠窗的角落坐下，喊道：“掌柜的，来壶你们这儿最好的酒，再来盘酱牛肉、卤猪耳、油炸花生米，加个炒青菜。”

“好嘞！”中年汉子冲里屋喊道：“兰儿，给客人打酒。”

布帘一掀，走出个十七八岁的清秀少女，身着藕荷色粗布衣裙，腰间系着条洗得发白的围裙。

她低着头，麻利地从最里侧的酒缸中舀出几瓢酒，装在酒壶里，放在二人桌上。

焦大平日里喝的都是劣酒，此刻喝了一口酒肆自酿的上等好酒，闭着眼道：“舒服啊。”

贾瑛也陪着他抿了一小口，觉得这酒味道也不怎么样。

但见焦大满脸陶醉，也不由莞尔。

不一会儿，中年汉子把四样小菜送来。

焦大边吃边喝，酒后话更多，翻来覆去都是荣国公当年如何英勇，自己养的马儿如何好。

贾瑛耐心听着，不时给老人斟酒。

闲聊中，贾瑛问道：“大焦，听说以前虎牙山上有个石虎，是怎么回事儿？”

焦大想了想，摇头道：“石虎，没听说过。”

他仰头灌了口酒，忽然回忆着说道：“等等！我好像听说过第一代国公爷打虎的故事。

话说国公爷有次上山打猎，见草丛伏着只吊睛白额大虫，张牙舞爪好不骇人，国公爷弯弓搭箭，一箭射将过去……

结果拨开草丛，却根本没有老虎，只见一块石头，似是虎的形状。”

贾瑛大喜，急忙追问：“那块石头现在在哪？”

焦大一愣，茫然道：“石头？不知道，可能被打碎了吧。”

贾瑛微微叹口气，看来岫烟师门的传承还真不好找。

两壶酒喝完，焦大已是醉醺醺了。

贾瑛扶着他出门，想要结账，摸了摸身上却没带钱。

焦大也抢着要付钱，可他摸来摸去，身上只有一个铜板。

贾瑛尴尬道：“老板，账先赊着，我明日还你可好？”

那中年汉子和少女均是质朴之人，都道：“公子什么时候来都好。”

夜色已深，街边店铺的灯笼在晚风中轻轻摇曳，投下昏黄的光晕。

贾瑛扶着焦大慢慢往回走。过了一个街口，荣国府的西角门已遥遥在望。

隐约可见焙茗带着几个小厮正在焦急地来回踱步，不时伸长脖子向街口张望。