军营帐外陶管引水，涓涓不绝，帐内炊烟袅袅，伙夫正以火薯为食。敌骑于沙丘之上窥探良久，竟不敢近。撤退前，有被俘的老卒遥望我营，仰天长叹：‘秦人不怕旱，不怕冷，如今连沙子都能喝出水来……这仗，还怎么打？’”

我合上信，唇角不由自主地弯起。

“你说得对。”嬴政的声音低沉而有力，穿透夜色，直抵我心，“最锋利的剑，不在咸阳的武库，而在敦煌的那一片绿里。”

他转过身，高大的背影即将没入黑暗，却留下了一句足以撼动整个帝国格局的话。

“传朕旨意，于敦煌设‘沙田都护府’，总领河西屯垦、通商、戍边诸事。都护人选，卿可自择。”

我心中剧震，躬身领命。

我知道，从这一刻起，大秦的边界不再仅仅由冰冷的战旗和僵硬的尸骨划定，更将由温暖的水汽和茁壮的作物来描绘。

帝国的脚步，将随着绿色的蔓延，踏上更遥远的征途。

咸阳檐角的雨季早已过去，七月流火，酷暑正以君临天下的姿态笼罩着这座帝都。

午后烦闷的蝉鸣声，像是为这漫长的、焦灼的等待所作的注脚。

我站在赤壤堂的窗前，目光越过宫墙，投向遥远的南方天际。

在帝国最南方的瘴疠之地，另一场更为艰难，也更为关键的豪赌，也该到了揭晓胜负的时刻。