诗曰：

保护领内藏污纳，两强博弈亦勾连。

纸醉金迷销魂窟，新芽隙中求生机。

上回说到新芽组织骨干成功潜入雨林保护领，暂避锋芒。此番且看这号称“共管”之地，究竟是何种光景，新芽又将于何等险恶环境中挣扎求存。

这雨林保护领，地处须弥雨林与沙漠交界处，资源丰饶，交通便利，名义上仍属须弥，然治理之权，早已由璃月总商会与枫丹殖民机构共掌。双方于此，既为利益共同体，共同榨取须弥膏血；又为竞争对手，彼此提防，争抢着每一分潜在的利益。如此微妙关系，造就了保护领内光怪陆离、藏污纳垢的独特生态。

但见那保护领首府“香醉坡”，本是一须弥古镇，如今却已面目全非。镇中主干道，一侧是璃月风格的朱楼画阁，商会、银号、当铺林立，绸缎庄、茶叶店、古玩行鳞次栉比，璃月商人身着锦袍，手持算盘，于店前笑迎八方客（实为各方殖民者与投机者），口中谈论的皆是摩拉、契约与利润。另一侧，则是枫丹式的机械建筑与整齐营房，殖民机构办公楼冷峻威严，军官俱乐部灯火通明，不时有身着笔挺制服、神色倨傲的枫丹军官与文官进出。

两方势力于此泾渭分明，却又犬牙交错。璃月的税务官与枫丹的巡逻队时常在街头“不期而遇”，彼此目光碰撞，隐含警惕与审视，然绝不会轻易爆发冲突。因为他们深知，上层有上层的默契与博弈，若底下人因小事动武，引来各自政府直接介入，打破这脆弱的平衡，对谁都没有好处。故而，即便偶有摩擦，也多由“联合调解委员会”（实为两方高层扯皮之地）出面“协商”解决。

真正的“活力”，则存在于那些阳光难以直射的灰色地带。赌场、牌坊、地下拳市、私酒作坊、乃至元素力黑市…如同依附在殖民巨兽身上的藤蔓，在这片土地上疯狂滋长。而这些灰色产业的主理人，其身份往往耐人寻味——或是某位璃月富商的远房表亲，或是某位枫丹军官的白手套，甚至本身就是殖民机构中某些人物的代理人。

“销金窟”乃是香醉坡最大的赌场，其幕后东家据传与璃月总商会某位实权人物关系匪浅。每当夜幕降临，此处便霓虹闪烁，人声鼎沸。殖民者、投机商、冒险家、乃至少数被腐化的须弥地方官员，在此一掷千金，沉溺于骰子与卡牌的幻梦之中。赢了，狂笑声震屋瓦；输了，咒骂声与哀求声亦不绝于耳。门外，总有衣衫褴褛的须弥人，或是欠下高利贷被逼前来卖儿鬻女，或是麻木地清理着赌客的呕吐物。

“温柔乡”则是与之齐名的风月场所，其背景则隐约指向枫丹驻军某高层。脂粉香气混杂着劣质酒气，弥漫在雕梁画栋之间。被胁迫或为生计所迫的须弥少女，强颜欢笑，周旋于各色“贵客”之中。她们的泪，只能流在无人看见的深夜。

在这些殖民者与依附者构筑的纸醉金迷之下，是绝大多数须弥民众的血泪与苦难。他们或在璃月的种植园中如同牲畜般劳作，或在枫丹控制的矿洞里冒着生命危险挖掘，或在灰色产业中承受着盘剥与凌辱。反抗的念头并非没有，然则殖民统治机器与灰色势力的交织，如同天罗地网，使得任何公开的反抗都显得徒劳而致命。

正是在如此险恶的环境中，化整为零的新芽骨干，如同落入石缝的种子，开始了他们艰难而隐秘的生存与发展。

艾尔海森本人，凭借其过人的学识与冷静，利用伪造的璃月商人文凭，混入了香醉坡一家由璃月背景的学者开办的“古今文书馆”，担任古籍整理员。此地往来多为附庸风雅的殖民者与学者，信息流通却颇为迅速，便于他暗中观察局势，收集情报。

柯莱则与数名身手敏捷的同伴，潜入了保护领边缘一处由枫丹退役军官承包的大型香料种植园。这里管理相对松散，且地处偏僻，便于隐藏。他们伪装成雇工，白日劳作，夜晚则悄悄联络园中其他对殖民者不满的工人，播撒反抗的种子。

赛诺的副手，一位精于潜伏的前风纪官，则设法打入了“销金窟”，成为一名地位低下的护卫。他利用职务之便，不仅摸清了赌场背后的人