> “崔卿，朕要你立刻拟一道《海外贸易专营法》。”曹髦的命令不容置疑，语气如刀削石，“指定三家身家清白、忠心可鉴的皇商，垄断所有南海航线。其余商船，一概不得私自出海。告诉他们，这是朝廷给的泼天富贵，但有一个规矩……”

他顿了顿，眼中寒光一闪，映着烛火如兽瞳般幽亮：“凡来路不明、无法说明用途的巨额资金，一律拒收，并立即上报内察司。朕要让每一枚流向海外的铜钱，都干干净净！”

“臣明白。”崔谅低头应诺，袖中手指却微微一颤——他知道，这三家皇商不过是朝廷放在台前的招牌。

真正的掌控者，是藏在幕后的“市舶提举司”，一个从未出现在官制名录中的影子机构。

这道旨意，如同一张无形的大网，不仅罩住了官方的贸易通道，更将那些隐藏在水面下的黑色资金链，也一并扼住了咽喉。

风暴的中心，兵部侍郎胡昭寝食难安。

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北境边军贪腐案中，他麾下两名副将被查实，虽非主谋，却也难逃干系。

这几日，曹髦并未召见他，也未批复奏疏，仿佛将他遗忘于深宫之外。

然而，每夜更深人静时，他总觉得有一双眼睛透过宫墙注视着他，冰冷而审视。

数日后，终于硬着头皮上表请辞。

奏疏递上，如石沉大海。直到深夜，一纸密诏将他宣入宫中。

殿外秋风呼啸，吹得檐铃叮咚作响。

胡昭跪伏于地，冷汗浸透了官服内衬，贴在背上湿冷如铁。

“臣有负陛下圣恩，识人不明，罪该万死，恳请陛下准臣致仕归乡！”

曹髦没有让他起身，只是静静地看着他，烛火将皇帝年轻的影子投射在地上，拉得异常高大，宛如山岳压顶。

“朕让你看那份边军积弊的名单，你以为，只是为了让你认罪？”

胡昭猛地抬头，眼中满是错愕，耳畔嗡鸣如潮水退去。

“朕要的，不是一个完美无瑕的臣子，这世上也没有那样的臣子。”曹髦的声音平静而深邃，如同古井无波，“朕要的，是一个清醒的人。一个知道自己身上有污泥，并懂得如何将其洗净的人。胡卿，你现在，清醒了吗？”

一瞬间，胡昭如遭雷击，浑身剧震，五指深深抠进金砖缝隙，指尖传来粗粝的痛感。

他终于明白了！

那份名单，那些罪状，既是敲打，也是机会！

是皇帝在给他一个自查自清、主动切割的机会！

如果他当时选择包庇隐瞒，此刻恐怕早已身在诏狱！

“臣……臣明白了！”胡昭恍然大悟，悔恨与感激的泪水夺眶而出，他重重叩首，额头砸在冰凉的金砖上，发出沉闷的响声，额角隐隐渗出血丝，“臣愚钝！谢陛下点拨之恩！臣愿戴罪立功，万死不辞！”

殿内寂静无声，唯有烛芯爆裂的“噼啪”声，如心跳回响。

“好。”曹髦这才微微颔首，“既然你想立功，朕就给你一个机会。”

他站起身，踱步至舆图前，指尖落在荆州之地，轻轻一点，仿佛按住了毒蛇七寸。

“荆州刺史王颀，与荀勖私交甚密，朕怀疑，那处废弃盐场，只是个幌子。你即刻动身，以兵部巡查盐铁之名，去荆州，给朕把这条线挖出来。”

顿了顿，他又道：“带上赵破虏。”

提到这个名字，胡昭心头一震。

那个曾在朔方一刀劈开敌将头盔的男人，素来行事不留余地，浑身刀疤如龙鳞，人称“破军星下凡”。

此行若他同行，那就不是巡查——是围猎。

半月之后，一封来自荆州的六百里加急奏报，摆在了曹髦的御案上。

胡昭与赵破虏的雷霆手段，成果斐然。

他们查实，荆州刺史王颀果然与九真郡暗中勾结，他以“海盐置换陆米”的官方贸易为掩护，将一箱箱伪装成食盐的黄金白银，源源