腊月的黑龙江彻底封冻，江面如镜，覆着厚厚一层积雪，成了天然的通道。然而这宁静之下，杀机四伏。帝国第7集团军边防第3团2连连长赵栓柱，此刻正伏在江岸雪坡的反斜面，举着望远镜，死死盯着对岸。他身后，一个加强排的士兵屏息凝神，手中的“启明二式”步枪枪口微微抬起，对准了预定的射击区域。

“来了。”赵栓柱低声道，声音在凛冽的空气中几乎凝成白雾。

对岸，十几个穿着杂乱皮袄、骑着蒙古马的身影，大摇大摆地踏过江心，马蹄在雪地上留下杂乱的印记。为首一人，正是那个绰号“二毛子”的白俄小头目，肩上还挎着一支日制三八式马枪。

“老规矩，抢了就跑，真当老子是泥捏的？”赵栓柱眼中寒光一闪，轻轻挥下手。

“打！”

一声令下，埋伏在侧翼的轻机枪率先开火，炽热的弹雨瞬间扫向越境者。几乎是同时，数发迫击炮弹带着尖锐的呼啸，精准地落在江心区域，炸起漫天雪粉。

“有埋伏！快撤！”“二毛子”惊惶失措，拨转马头就想往回跑。但帝国边防军蓄势已久，火力网严密无比。瞬间，人仰马翻，惨叫声被枪炮声淹没。试图抵抗的几人很快被击毙，剩余的包括“二毛子”在内，纷纷举手投降。

战斗在十分钟内结束。赵栓柱带着士兵上前清扫战场，看着那几个面如土色的俘虏，冷哼一声：“绑了，连同这些枪，一起送团部！让上头看看，咱们是怎么‘对等升级’的！”

这场干净利落的反击，如同一个明确的信号，迅速传遍整个北部边境线。帝国边防部队一改往日克制的姿态，对任何敢于越境的挑衅者，施以毫不留情的打击。数日之内，多处边境哨所均传来捷报，累计毙伤俘敌近百，缴获武器弹药一批。边境线上，帝国龙旗猎猎，军心大振。

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消息传回帝都，紫禁城武英殿内，气氛却并未因此变得轻松。

“陛下，张自忠部反击得手，边境暂获安宁。然，据总参二部急报，赤塔方面反应异常。”总参谋长蒋百里眉头紧锁，递上一份刚破译的电文，“‘远东共和国’及其背后的日本顾问团，非但没有收敛，反而在边境另一侧加速集结兵力。其番号混杂，既有白俄残军，亦有疑似日本浪人组成的‘义勇队’，甚至出现了少量身着旧沙俄军服的正规部队。规模……恐不下两个团。”

陆军部长蔡锷立刻走到巨大的北疆地图前，手指点向几个关键隘口：“陛下，彼辈集结于额尔古纳河上游、满洲里以北及外兴安岭西麓这几个方向。观其态势，绝非单纯报复，倒像是……像是要寻找突破口，意图撕开我边防！”

“试探升级了。”内政总理孙文忧心忡忡，“彼等料定我帝国不愿扩大事端，故以此步步紧逼，迫我让步。若应对不当，恐真引发大规模冲突。”

“苏俄方面有何动向？”溥仪皇帝沉声问道，目光锐利。

“苏俄远东当局依旧保持沉默，似乎乐于见我等与‘远东共和国’互相消耗。”蒋百里回答，“但臣担心，若战事扩大，难保其不会趁火打劫，或以此为由，直接介入。”

局势瞬间变得微妙而危险。帝国的有限反击，似乎未能震慑对手，反而引来了更强力的反扑。是继续加码，冒着全面冲突的风险强硬顶回？还是暂避锋芒，寻求外交解决？

所有人的目光再次聚焦于皇帝。

溥仪站起身，缓步走到北疆地图前，凝视着那片冰雪覆盖、暗流汹涌的土地。他的手指划过边境线，最终停留在额尔古纳河上游一个标记着“乌尔莫夫卡”的废弃村落附近。

“彼既欲战，朕便奉陪。”皇帝的声音不高，却带着钢铁般的意志，“然，战场由朕来选，节奏由朕来定。”

他转过身，下达命令：

“蒋百里，命张自忠，即刻抽调其麾下最精锐之第21师，秘密向额尔古纳河上游、乌尔莫夫卡地区运动，依托有利地形，构筑坚固防御阵地。告诉他，朕不要他主动出击，但要他像一颗钉子，牢牢钉在那里！若敌来攻，