阮忠枢被骂得面红耳赤，体若筛糠，他知道今日这趟差事是彻底办砸了。小皇帝不仅不吃他这一套，反而利用他，进一步坐实了袁世凯的罪名！
他咬了咬牙，知道再待下去只会自取其辱，只得硬着头皮道：“皇上既如此看待宫保忠心，臣……臣也无话可说！宫保手书在此，是非曲直，皇上看过便知！臣……臣告退！”
说完，他也不敢再要回那木盒，灰头土脸地躬身，在百官愤怒的目光和唾骂声中，几乎是小跑着逃离了乾清宫。
看着阮忠枢狼狈而去的背影，溥仪心中并无多少快意。他知道，这只是袁世凯的一次试探，一次外交层面的进攻。真正的较量，在战场之上。
他的目光，落在了那个没有带走的紫檀木盒上。
“打开。”他命令道。
李德全小心翼翼打开木盒，里面果然是一封折叠好的信笺。
溥仪展开信纸，上面的字迹苍劲有力，确实是袁世凯的笔迹。内容与阮忠枢所言大同小异，无非是标榜自己“不得已”的“忠心”，要求皇帝“幡然醒悟”，“诛杀身边奸佞（暗指支持皇帝的聂宪藩、王士珍等人）”，“诏告天下退位让贤”，并承诺将确保皇帝及皇室安全云云。
通篇充斥着虚伪和威胁。
溥仪看完，脸上没有任何表情，只是将信纸轻轻放下。
他抬起头，望向殿外，仿佛能穿透宫墙，看到十里铺那连绵的军营。
“聂卿。”
“臣在！”
“北洋军使者如此无礼，其心可诛！传朕旨意，将阮忠枢所言所行，以及袁世凯此信之内容，抄录公布，传示天下！朕要让四海臣民都看看，他袁世凯，到底是个什么样的‘忠臣’！”
“是！”
“王士珍！”
“末将在！”
“京城防务，交由你与聂卿全权负责！严加戒备，以防敌军狗急跳墙！”
“末将领旨！”
一道道命令发出，整个北京城如同一个巨大的战争机器，开始隆隆运转起来。
然而，就在这大战一触即发的紧张时刻，一名原本派去监视各国公使馆的侍卫，却带着一个令人意想不到的消息，匆匆赶回了养心殿：
“皇上！日本公使馆……有异动！他们……他们正在悄悄焚烧大量文件！而且，有部分使馆人员，似乎正在准备撤离！”