储秀宫内的空气，因为殿外那声通报而骤然凝固。隆裕皇后像是被针扎了一下，猛地坐直了身体，慌乱地整理着衣襟和发髻，眼神求助般地看向溥仪，又迅速移开，显然不知该如何应对。李莲英也停止了磕头，伏在地上，耳朵却竖了起来。

溥仪端坐在锦墩上，小小的背脊挺得笔直，脸上看不出任何情绪，只有那双过于沉静的眼睛，如同古井深潭，映照着跳动的烛光。

“宣。”他吐出一个字，声音不大，却清晰地传到了殿外。

沉重的殿门被推开，三个人影躬身走了进来。为首一人，正是摄政王载沣，他穿着一身亲王常服，脸色苍白，眼窝深陷，眉宇间笼罩着一层化不开的忧虑和疲惫。跟在他身后的，是军机大臣世续和那桐，两人也都是神色凝重，目光低垂。

三人进殿，按规矩便要向皇帝和皇后行礼。

然而，当他们抬起头，看到端坐在锦墩上、虽然衣衫不整却目光炯炯的溥仪时，三个人如同同时被施了定身法，僵在了原地！

载沣的眼睛瞬间瞪得溜圆，嘴巴微张，仿佛看到了世界上最不可思议的景象，脸上的血色刹那间褪得一干二净，手指不受控制地颤抖起来。世续和那桐也是倒吸一口凉气，面面相觑，都从对方眼中看到了极度的震惊和……一丝慌乱。

“皇……皇上？！”载沣的声音干涩得如同砂纸摩擦，带着难以置信的颤抖，“您……您怎么会在这里？！”他下意识地向前迈了半步，似乎想确认这不是幻觉。

“怎么？”溥仪嘴角勾起一抹淡淡的、没有任何温度的弧度，“摄政王不希望朕在这里？还是说，朕应该‘永远’回不来才对？”

这话如同冰锥，狠狠刺入载沣的心口。他浑身一颤，猛地回过神来，意识到自己的失态，连忙噗通跪倒在地，连同身后的世续和那桐也慌忙跪下。

“臣……臣不敢！臣叩见皇上！皇上万岁！”载沣以头触地，声音带着压抑不住的惶恐，“臣只是……只是听闻皇上昨夜在御花园走失，心急如焚，四处寻找！如今见皇上安然归来，臣……臣喜不自胜！喜不自胜啊！”

他伏在地上，肩膀微微耸动，不知是因为“喜悦”还是因为恐惧。

“喜不自胜？”溥仪重复着这四个字，目光缓缓扫过跪在地上的三人，最后定格在载沣身上，“朕看摄政王方才的神色，倒不像是惊喜，更像是……惊吓。”

载沣的身体又是一抖，头埋得更低：“皇上明鉴！臣……臣只是太过意外，一时失态……”

“意外？”溥仪不再看他，转而看向世续和那桐，“二位军机呢？见到朕安然回宫，是否也觉得‘意外’？”

世续和那桐都是官场老油条，此刻虽心中惊涛骇浪，面上却强行保持着镇定。世续叩首道：“皇上洪福齐天，化险为夷，实乃社稷之福，臣等唯有庆幸，何来意外之说？”

那桐也连忙附和：“正是！皇上平安归来，臣等悬着的心总算可以放下了！”

话说得漂亮，但那份刻意掩饰的紧张，又如何能瞒过溥仪的眼睛？

“放下？”溥仪轻轻哼了一声，“恐怕有些人，这心是放不下了。”

他不再绕圈子，直接切入主题，目光直视载沣：“摄政王，朕听闻，在朕‘失踪’期间，你曾向皇后提议，要从宗室中择选幼童入宫，‘以安人心’？可有此事？”

轰！

这话如同惊雷，再次在殿内炸响！

载沣猛地抬起头，脸上血色尽失，眼神中充满了惊骇和难以置信，他张了张嘴，似乎想否认，但看到溥仪那洞悉一切的眼神，以及旁边隆裕皇后那躲闪的目光，他知道，抵赖是没用的。

“臣……臣……”载沣的嘴唇哆嗦着，冷汗瞬间湿透了后背的衣衫，“臣当时……也是迫不得已！皇上骤然‘失踪’，朝野震动，谣言四起！若国无主君，恐生巨变！臣……臣身为摄政，不得不为社稷考量，行此权宜之计！绝无他意啊皇上！”

他声音带着哭腔，试图解释自己的“苦衷”。