第一天搜寻的无果，像一盆冷水，浇熄了初到时的那股燥热。希望被现实磨损，焦灼在沉默中发酵。第二天、第三天……时间在重复的步履和一次次徒劳的询问中流逝，搜寻工作陷入了令人窒息的僵局。

清水镇仿佛一个密不透风的茧，将时知意牢牢地包裹其中，不露丝毫痕迹。

严浩翔的信息源能提供的帮助越来越有限，翻来覆去也只是那几个无法核实的模糊印象。张真源的亲和力在“没见过”、“不清楚”的统一回答面前，也显得有些无力。他跑遍了镇上和周边村落几乎所有的杂货店和小药店，甚至详细描述了时知意可能需要的维生素或安神类药物的包装，依旧一无所获。她像是一个真正的幽灵，没有在这个小镇的日常流通中留下任何印记。

贺峻霖在临时指挥中心的挫败感不亚于任何人。他的技术手段在这里几乎失灵。时知意显然预见到了被追踪的可能性，她完全规避了现代社会的数字足迹，没有使用任何需要实名认证的支付工具，住宿选择的也是镇子最边缘、几乎与世隔绝、仅靠现金交易的破旧老屋。那类房屋甚至连规范的租赁记录都没有，完全存在于官方的视野之外。

更折磨人的是“咫尺天涯”。

第二天下午，丁程鑫在穿过镇东头一片老居民区时，在一个拐角，瞥见一个穿着灰色外套、身形瘦削的女孩背影提着一个旧布袋，匆匆转入另一条小巷。那一瞬间，他的心脏几乎跳出胸腔，他立刻追了上去，但巷子七拐八绕，尽头连接着喧闹的主街，那个背影早已消失在人流中，无迹可寻。

同一天傍晚，刘耀文在镇外河边散心，远远看到对岸的石板桥上，一个独自坐着的身影，面朝河水，姿态寥落。隔着暮色与流淌的河水，那轮廓让他产生了强烈的直觉。他不顾一切地沿着河岸奔跑，试图找到过河的桥，等他气喘吁吁地冲到对岸时，石桥上早已空无一人，只有晚风拂过柳枝。

每一次接近，都伴随着更深的失落。希望被高高抛起，又狠狠砸下。第九卷那场“断链”之痛尚未痊愈，此刻每一次与可能她的擦肩而过，都像是在那未愈的伤口上又撒了一把盐，提醒着他们失去的究竟是什么，以及找回她的路途是何等艰难。

刘耀文的挫败感最强，几乎到了按捺不住的地步。第四天中午，在一次毫无收获的搜寻后，他回到民宿，烦躁地一脚踢在门口的旧板凳上，发出巨大的声响。

“妈的！这要找到什么时候！她是不是根本就不在这里？！或者……或者她又走了？”他红着眼睛，像一头困兽，无处发泄的力气和担忧几乎要将他撑爆。

“耀文！”马嘉祺低喝一声，声音带着不容置疑的威严，“冷静点。如果她那么容易找到，赵霆的人早就得手了。”他理解刘耀文的急躁，但他更知道，此刻自乱阵脚是最大的禁忌。

宋亚轩坐在院子角落的石阶上，抱着膝盖，把头埋得很低。他没有像刘耀文那样爆发，但浑身上下都笼罩着一层失落的阴霾。他下意识地、无意识地，从喉咙里溢出一段极其轻微、破碎的旋律。那是《共鸣体》中，属于“星使”在绝望中依旧怀揣希望的一段主题变奏，空灵而带着一丝哀伤的韧性。他并没有刻意哼唱，只是情绪到了极处，身体本能的一种宣泄。

这微弱的、几乎被风声掩盖的旋律，在寂静的院子里流淌。

也就在这时……

在距离民宿几百米外，一栋几乎被爬山虎吞没的、废弃老屋的阁楼上，一个蜷缩在窗边阴影里的身影，猛地抬起了头。

时知意。

她在这里已经躲藏了数日，像一只受伤的动物，舔舐着伤口，也警惕着外界的一切风吹草动。她靠着之前取出的一点现金，在深夜去最远的邻村小店购买最基础的食物，竭力让自己变成透明人。

她以为自己已经筑起了足够坚硬的外壳，能够抵御所有思念和回忆的侵袭。

可是，那缕熟悉的旋律，如同一条拥有魔力的丝线，穿透了老屋厚厚的墙壁，穿透了她层层设防的心墙，精准地、温柔地，缠绕上了她的心脏。