时值腊月，北京城银装素裹，寒气逼人。紫禁城内，虽炭火充足，却难掩深宫特有的清冷肃穆。然而，一场看似寻常的家宴，即将在仁寿宫太后的寝殿内悄然上演，其下暗藏的波涛，远比漠北的风雪更为凛冽。

宣德皇帝朱瞻基端坐于御书房内，指尖轻轻敲击着一份刚从通政使司送来的、关于北疆重建及军需后续拨付的奏章。奏章的字里行间，不可避免地再次提到了“方便面”在军中的良好反响，以及后续由“广源号”继续供应的建议。这两个词，如同投入静湖的石子，在他心中漾开层层涟漪。

“广源号…孙敬修…”朱瞻基低声咀嚼着这个名字，目光深邃。北伐大捷的喧嚣过后，那股关于“灰雁部”及其背后可能存在的神秘力量的疑云，非但没有消散，反而因张辅那份坦诚却更显诡异的战报而愈发浓重。而这“广源号”与那“方便面”，正是连接这疑云与现实的、最清晰可见的一条线。这条线，最终牵向了国舅爷，彭城伯张昶。

“王瑾。”朱瞻基忽然开口。

“奴婢在。”司礼监秉笔太监王瑾立刻躬身应道。

“眼看就是腊八了。母后近来常念及家人，尤其是舅父彭城伯。你亲自去一趟彭城伯府传朕口谕，就说朕与母后邀他明日入宫，共进腊八粥，以叙天伦之乐。”朱瞻基语气平和，听不出丝毫异样。

“奴婢遵旨。”王瑾心领神会，陛下此举，绝非简单的家宴叙旧。

次日傍晚，仁寿宫内暖意融融，腊八粥的甜香弥漫殿宇。张太后见到弟弟，脸上露出了真切的笑容，絮叨着家常。朱瞻基一身常服，坐在一旁，言笑晏晏，全然是一副孝顺儿子与外甥的模样。席间气氛融洽，其乐融融。

酒过三巡，菜过五味，朱瞻基似是不经意地提起话头：“舅父，近日北疆将士对那‘方便面’赞不绝口，言其于军旅大有裨益。朕记得，此物似是经由舅父引荐？”

张昶闻言，脸上顿时泛起红光，既有几分酒意，更有几分与有荣焉的得意。他放下筷子，笑道：“陛下圣明！确有此事。说起来，这‘广源号’的东家孙敬修，还是河南永城老家的几位故交，在一次宴席上引荐与臣相识的。此子确是经商奇才，为人也本分老实。”

朱瞻基含笑点头，亲自为张昶斟了一杯酒：“哦？竟是舅父乡党？看来永城真是人杰地灵。不知此人是如何说动舅父，将这新奇之物献于御前的？”

张昶不疑有他，话匣子打开，侃侃而谈：“陛下有所不知，这孙敬修起初也只是托臣帮他解决些生意上的小麻烦，譬如些难收的旧账，或是与地方衙门打交道时行个方便。臣念在同乡之谊，又见他确实诚信，便顺手帮了些小忙。谁知此人极懂得知恩图报，带着臣做了几笔生意，竟是收益颇丰！”

他压低了声音，带着几分炫耀：“后来北边战事起，他听闻军粮转运艰难，便殚精竭虑，鼓捣出这‘方便面’，言说愿献给朝廷，以尽绵薄之力。臣感其忠义，又觉此物或真于军有益，这才敢代为上奏。如今看来，此子倒真是有心了，呵呵。”

张昶的叙述合情合理，语气自然，表情毫无作伪之色。他将自己与孙敬修的关系，定位在一个欣赏同乡后辈才干、并从中获得些许实惠的勋戚角色上，完全符合一个普通外戚的行为逻辑。朱瞻基仔细观察着他的神色，甚至刻意引导话题，试探性地问及“广源号”的规模、孙敬修的背景等，张昶的回答均显得坦荡而琐碎，并未表现出任何异常的精明或掩饰。

一场家宴，在看似温馨和睦的气氛中结束。张昶告退后，朱瞻基独自留在仁寿宫陪母亲说了会儿话，心中却已有了初步判断：舅父张昶，大概率并未深入参与什么隐秘的阴谋，他更像是一枚被巧妙利用的棋子，一个连接“广源号”与皇家的、看似最自然不过的桥梁。对方的手段，可谓高明至极。

然而，张昶的“正常”，反而让朱瞻基心中的警惕不降反升。若舅父只是被利用，那操纵这一切的幕后之手，其心机之深、布局之远，更令人心惊。

“王瑾。”回到乾清宫，朱瞻基的脸色瞬间沉了下