运河之上，血腥味尚未完全散去，但水面已恢复了诡异的平静，只余下被箭矢凿痕点缀的龙舟和零星漂浮的杂物，无声地诉说着方才那场惊心动魄的袭击。王瑾强压下心中的惊涛骇浪，苍白的脸上迅速凝结起一层寒霜。他知道，此刻绝非慌乱之时，必须立刻控制局面，将影响降到最低。

“传咱家命令！”王瑾的声音尖利而冰冷，带着不容置疑的权威，“所有船只即刻靠拢，封锁现场！落水者，无论是死是活，全部打捞上来，集中看管！伤者原地救治，严禁喧哗，更不许与外界有任何联系！各船管事清点人数，核查损失，一炷香内报于咱家！”

命令迅速下达，残存的护卫和船员们虽心有余悸，但在王瑾积威之下，也不敢怠慢，立刻行动起来。船只缓缓靠向岸边一处相对隐蔽的河湾，幸存的护卫们强打精神，持械警戒，目光警惕地扫视着芦苇荡深处，防备着可能的二次袭击。水手们则忙着打捞尸体，救助伤员，空气中弥漫着血腥与河水的腥气，压抑得令人窒息。

王瑾亲自登上那条作为诱饵的快艇，仔细勘察。艇上残留的打斗痕迹明显，几具刺客的尸体横陈其间，鲜血染红了甲板。他蹲下身，示意手下搜查。很快，在一名被格杀的刺客贴身衣物内，搜出了一枚刻有诡异妖莲的黑色木牌。

“白莲教……”王瑾捏着那冰凉的信物，眉头紧锁。这似乎是显而易见的答案，邪教余孽，袭杀储君，动机充分。

然而，当他检查刺客遗留下的弩机、腰刀等兵器时，心中疑窦顿生。这些兵器虽刻意做旧，甚至有些磨损，但其形制、锻造工艺，尤其是弩机的机括结构，却隐隐透着一股与中原军械迥异的粗犷与实用风格，更类似于北地边军偶尔缴获的……北元残余势力所用的制式。

“白莲教的幌子，北元的刀？”王瑾心中凛然。这绝非简单的邪教作乱，背后定然有更深的黑手！是谁能同时调动这两种势力？其目的，恐怕不仅仅是杀死太子那么简单，更可能是想嫁祸于人，或者搅乱大局！

他立刻意识到此事关系重大，绝不能按普通劫案处理。“将所有刺客尸体单独存放，衣物、兵器全部收缴封存，严加看管！今日之事，若有半句泄露者，无论何人，立斩不赦！”他厉声吩咐，眼中闪过一抹狠厉。必须将消息牢牢封锁在此地，至少在太子安全抵京前，绝不能走漏风声。

同时，他迅速拟就一封密信，以只有他与太子才懂的暗语，简要说明了遇袭、替身身亡、发现白莲信物及北元制式兵器等关键信息，并强调自己将稳住船队，继续按原计划缓慢北行，以迷惑敌人。他唤来一名绝对心腹的东宫侍卫，令其乔装改扮，绕开官道，以最快速度走陆路小路，务必将密信亲手呈交太子。

处理完这些，王瑾望着缓缓北上的船队，心中沉重无比。替身之死，犹如断尾求生，虽暂时保住了太子的秘密，但也意味着真正的危机已然逼近。前路，恐怕还有更多的腥风血雨。

……

河南彰德府，赵王府深处那间终年不见阳光、唯有地图与烛火摇曳的密室内。

赵王朱高燧如同一尊凝固的雕像，僵立在巨大的两京地图前。他的目光死死钉在连接北京与南京的那条蜿蜒的运河线上，指尖无意识地划过那片区域，仿佛要从中抠出什么秘密。烛光将他的侧脸映照得半明半暗，那双平日里惯于隐藏野心的眸子，此刻却翻涌着难以言喻的复杂情绪——有难以置信的惊愕，有极度失望的阴郁，更有一丝深藏其中、几乎被压垮的……恐惧。

他手中捏着一份刚刚收到的、语焉不详的密报，上面的暗语如同毒蛇般噬咬着他的心神。

“命……可真大呀……”他几乎是无声地翕动着嘴唇，从齿缝间挤出这几个字，声音低沉沙哑，仿佛怕被这密室之外的天地听去。那语气不像赞叹，更像是一种混合着妒恨、诅咒与巨大落空的喃喃自语。仿佛他笃定应该发生的某件事，却离奇地未能如愿，某种他期盼看到的结局，在即将触手可及时骤然翻转。

他猛地一拳砸在地图上运河的某一点，力道不重，却带着一股无处发