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仪仗队伍出了南京城，庞大的船队沿着京杭大运河主航道，缓缓向北行进。太子銮驾所在的龙舟高大巍峨，旌旗招展，在波光粼粼的水面上投下庄严的倒影。其余官员、护卫、仆从分乘大小官船紧随其后，舳舻相接，气势恢宏。两岸杨柳依依，田舍俨然，但王瑾骑马立于龙舟船头，面沉如水，内心却如同运河暗流，汹涌不定。他肩负着吸引注意、掩护真身的重任，只盼这水路行程能平安无事。

然而，命运的残酷玩笑，往往在最意想不到的时刻降临。

船队行至次日午后，已离南京百余里，进入一段河道相对狭窄、两岸芦苇荡一望无际的荒僻水域。此处位于两府交界，河湾众多，水流趋缓，除了偶尔掠过的水鸟和远处模糊的渔舟帆影，四周一片寂静，唯有船桨划水声和风过芦荡的呜咽交织。

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突然！

“咻咻咻——！”

数支响箭带着凄厉的尖啸从芦苇深处射入空中，猛然炸开！紧接着，两岸茂密的芦苇荡中，如同鬼魅般窜出数十条快艇，艇上黑衣蒙面的身影，手持劲弩，对准太子宝船便是铺天盖地的一轮淬毒弩箭攒射！

“敌袭！护驾！保护殿下！”护卫统领反应极快，嘶声怒吼，盾牌手迅速在龙舟甲板结成盾墙。箭矢密集地钉在船板、盾牌上，咄咄作响，更有数名躲闪不及的水手和外围护卫中箭落水，河面瞬间泛起血色。

袭击者显然水性极佳，动作迅捷，第一波箭雨过后，不少黑衣人弃弩拔刀，口衔利刃，如同水鬼般悄无声息地潜入水中，直扑龙舟水下部分，显然企图凿船或攀舷强攻！

“水鬼！下水拦截！”护卫将领目眦欲裂。训练有素的东宫护卫立刻有十余人跃入水中，与来袭者展开了激烈而凶险的水下搏杀，浑浊的河水中顿时泛起阵阵血花和气泡。

战斗瞬间爆发，且极其惨烈。刺客人数众多，水性娴熟，配合默契，完全是亡命死士的打法。他们不顾伤亡，猛攻龙舟。王瑾吓得魂飞魄散，却死死守在銮舱入口，尖声叫着：“顶住！给我顶住！殿下若有闪失，咱家让你们全都陪葬！”

混乱中，数名悍勇的刺客终于突破防线，凭借飞爪绳索攀上龙舟甲板，直扑那紧闭的銮舱！

“砰！”一名刺客头目一脚踹开銮舱舱门！

舱内，那名扮演太子的宦官早已面无人色，蜷缩在角落，穿着那身杏黄蟒袍，吓得连尖叫都发不出来，只会瑟瑟发抖。

那刺客头目一眼瞥见蟒袍，更不疑有他，眼中闪过狂喜与残忍，厉喝一声：“朱瞻基！纳命来！”手中钢刀毫不留情，直刺其心口！

“噗——！”

利刃入肉，鲜血迸溅！

那宦官双目圆睁，脸上凝固着极致的恐惧与难以置信，喉头咯咯作响，却一个字也吐不出来，身体软软地瘫倒下去，顷刻间便没了声息。

刺客头目一击得手，心中狂喜，为确保万一，又挥刀欲砍下头颅回去请功。然而，就在他刀锋逼近对方颈项之时，动作却猛地一顿！

不对劲！

这“太子”……皮肤过于白净，喉间……竟然光滑无比，没有男子应有的喉结！

他猛地伸手，扯开尸体的衣领，确认无疑——这根本就是个太监！绝非太子朱瞻基！

“中计了！”刺客头目如遭雷击，瞬间反应过来，一股被戏耍的暴怒和计划失败的恐慌涌上心头，“是替身！我们杀错了！朱瞻基不在这里！”

他猛地抬头，环视一片混乱的龙舟甲板和水面，己方死伤惨重，却只换来个假货！这意味着他们的行动完全暴露，计划彻底失败，甚至可能反落入对方圈套！

“撤！快撤！”刺客头目当机立断，发出凄厉的呼哨，也顾不得手下，率先翻身跳入河中，如同丧家之犬般拼命向芦苇荡深处游去。

残余的刺客闻令，也知事不可为，纷纷摆脱纠缠，狼狈不堪地跳水遁走，留下水面上漂浮的尸体和一片狼藉的龙舟。<