，常山二卫的裁撤要做足样子，挑些刺头、老弱打发，但核心精锐和甲胄弩机，给本王一丝不少地藏好了！若有闪失，提头来见！”

朱高燧顿了顿，若有所思：“那个人，找到了吗？”

……

就在彰德府上演着“忍辱负重”戏码的同时，千里之外的北京紫禁城，却沉浸在一片令人窒息的压抑之中。乾清宫东暖阁内，药香浓郁得几乎化不开，混杂着一种病人特有的沉腐气息。

洪熙皇帝朱高炽仰卧在龙榻之上，面色蜡黄浮肿，眼窝深陷，每一次呼吸都显得异常艰难沉重，不时发出拉风箱般的痰鸣。太医院院使及数名御医日夜轮值，脉案上的措辞一日比一日晦涩沉重，“元气大亏”、“虚阳浮越”、“本元耗竭”等字眼，无声地宣告着帝国主宰生命的急速流逝。

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暖阁外，以内阁首辅杨士奇、兵部尚书李庆、户部尚书夏原吉为首的核心重臣，面色凝重，步履匆匆，却尽量不发出丝毫声响。朝廷政务虽仍在运转，但所有重大决策的节奏明显放缓，奏疏的批复往往需经由内阁票拟、司礼监批红的流程，皇帝亲笔朱批的日子越来越少。

帝国的权柄中枢，因最高统治者的生命垂危，而陷入了半停滞的敏感状态。一股无形的、令人不安的真空正在形成。

然而，在这看似沉寂的宫禁深处，一场无声却至关重要的权力运作，正在一位女性的主导下，高效而隐秘地进行着——她就是张皇后。

这位历经永乐、洪熙两朝，素以贤德闻名的皇后，此刻展现出了远超外人所想的政治魄力与冷静果决。她并未沉浸在丈夫病危的悲痛中无法自拔，而是以惊人的镇定，迅速接管了宫禁的掌控权。

乾清宫被完全封锁，所有太监、宫女一律严禁外出，饮食医药皆由张皇后最信任的旧人从旁门送入，彻底隔绝了内外消息的流通。对外，只宣称“圣躬违和，需静心调养”，朝会暂免，一切照常。

是夜，一盏孤灯在坤宁宫偏殿亮起。张皇后屏退所有闲杂人等，只留下了杨士奇、蹇义，以及司礼监首席秉笔太监金英。

张皇后凤目含威，虽面带倦容，但眼神清澈锐利，不见丝毫慌乱：“皇上的情况，三位先生想必心中有数。国不可一日无君，储君远在南京，一旦……一旦有变，则国本动摇，天下危矣。”

杨士奇等人面色沉痛，躬身不语。他们深知情况的严重性。

张皇后继续道：“为防万一，必须即刻密召太子回京！此事关乎社稷存续，必须绝对机密，绝不能令外界尤其是……各地藩王察觉皇上病势沉重至此，以免生出不测之心。”

蹇义沉吟道：“娘娘圣明。然太子返京，路途遥远，纵使八百里加急，消息往来亦需时日。在此期间，京中政务若久悬不决，恐生流言，亦易生弊政。”

“本宫知道。”张皇后打断他，显然已成竹在胸，“故此，在太子回京前，需有一至亲稳重之人，名正言顺暂代处理日常政务，以安人心。本宫意，由襄王朱瞻墡暂代监国，坐镇文华殿，处理寻常章奏。遇军国要务，仍由内阁票拟进呈，由本宫与金英代为禀奏皇上决断，或留中待太子回京。如此，既可示天下以政局安稳，亦可使权力不出宫闱。”

这是一个深思熟虑的安排。选择亲子襄王，既保证了代理人的可靠性与皇室血统的纯粹，其“监国”名分又低于“摄政”，且权限被严格限定在“日常政务”，重大决策权仍牢牢掌握在皇后、内廷与内阁手中，避免了可能出现的权力旁落或藩王借机坐大。

“娘娘思虑周详，臣等叹服。”杨士奇与蹇义相视一眼，均觉此策稳妥，立刻领命。

“杨先生，你即刻拟两道密旨。”张皇后条分缕析，“其一，即刻拟一道密旨，以皇上口吻，言及江南灾后重建事关重大，朕心甚念，特命太子即刻返京述职禀报。其二，明发上谕，言皇上偶感风寒，需静养数日，特命襄王朱瞻墡暂代监国，内阁及各部院悉心辅佐。前一道旨意用玺后秘密发出，后一道旨意，待太子启程消息