性子有些急躁。

蒋伯龄看了他一眼，没说话。

武平安讪讪地闭了嘴。

时间一点点流逝。

太阳缓缓西斜，将荒原上的影子拉得越来越长。

焦黑的土地在斜阳下泛着暗红色的光泽，像是干涸已久的血。

远处，那座矮丘上的炊烟渐渐淡了。

突然——

“回来了！”了望的士兵低喝。

北方的地平线上，出现了一小队骑兵，正是王猛带的斥候。

但人数不对——出去二十人，回来只有十五骑，而且队形散乱，马匹狂奔，分明是在逃命。

蒋伯龄瞳孔骤缩。

“备战！”

两个字刚出口，五百骑兵同时动作。

弯刀出鞘的“锵锵”声连成一片，角弓取下，箭矢搭弦，战马感受到主人的紧张，不安地踏步，喷出白气。

王猛一行人冲到近前，勒马急停。

战马人立而起，嘶鸣声中，蒋伯龄看清了——回来的十五人，几乎人人带伤。

王猛左肩插着一支箭，箭杆还在微微颤动。

他身后的几名斥候，有的脸上被利爪撕开，血肉模糊；有的手臂以诡异的角度弯曲，明显骨折。

“大人……”王猛喘息着，声音嘶哑，“十里外……发现魔族大队……至少三千骑……其中……有狼骑兵！”

他顿了顿，咽了口带血的唾沫，继续道：“我们被发现……交战中……折了五个弟兄……”

蒋伯龄的目光扫过那五个空着的马鞍，眼神冰冷。

“狼骑兵有多少？怎么打的？”他问，声音平稳得可怕。

“大约……五百。”王猛咬牙拔掉肩上的箭，随手扔在地上，“那些畜生……太快了。直线距离，我们的马根本跑不过。它们从侧翼包抄，狼背上的魔族用弓箭，准头极高。等我们拉近距离想肉搏……那些巨狼就扑上来……”

他闭了闭眼，再睁开时，眼底有抑制不住的恐惧：“李老四……是被狼咬住腿拖下马的……我们回头救……只看到……他被几头狼分尸……”

荒原上死一般寂静。

只有风穿过焦土，发出呜咽般的声响。

蒋伯龄沉默了几秒。

然后，他开口：“武平安。”

“末将在！”武平安挺直脊背。

“带你的一百人，去把矮丘上那支魔族前哨端了。”蒋伯龄的声音没有任何起伏，“记住，我要活口——至少两个。其余的，一个不留。”

“得令！”武平安眼中爆出凶光，一挥手，一百骑兵如离弦之箭，向着三里外的矮丘冲去。

马蹄声如雷。

蒋伯龄看着他们远去的背影，又看向王猛：“你的伤怎么样？”

“皮肉伤，不碍事。”王猛撕下战袍下摆，草草包扎肩头。

“带受伤的弟兄先回城。”蒋伯龄下令，“告诉大元帅，魔族前锋三千骑，已到城西二十里。其中有狼骑兵五百。另外让军械司准备好对付巨狼的装备——铁蒺藜、绊马索、长枪阵，越多越好。”

“大人，您呢？”王猛急问。

“我等武平安回来。”蒋伯龄望向矮丘方向，“然后，我们会会那些狼崽子。”

……

矮丘下的战斗，结束得比想象中快。

武平安的一百骑兵冲到丘下时，魔族前哨显然没料到帝国军会突然主动出击。

他们仓促上马，试图迎战。

但武平安根本不给他们列阵的机会。

一百骑兵分成三队。

一队正面佯攻，吸引注意力；两队从左右两侧迂回，在五十步外同时放箭。

帝国骑兵的箭术，是在塞外与草原部落常年厮杀中练出来的——五十步内，箭无虚发。

第一轮箭雨，就有二十多名魔族骑兵落马。

第二轮，魔族阵型已乱。

第三轮，武平安亲自带队