风从北边来。

卷过焦土，穿过废墟，掠过维澜城的灰烬，一路向南，抵达长安京时，风里已经裹满了死亡的味道。

那是尸骨烧焦的臭味，是血浸透土地后的腥气，是五十万魔族大军行军时扬起的尘埃。

长安京西郊，三十里。

秋天的原野本该是金黄的，麦浪翻滚，农夫弯腰收割，孩童在田埂上奔跑。

现在什么都没有了。

只有一片被刻意焚烧过的焦黑。

麦秆成了灰，房屋拆成瓦砾，水井被填埋，树木砍伐一空。

视线所及，一览无余，空旷得让人心悸。

坚壁清野。

这是司马错回到长安京后，下达的第一道军令。

用三十里荒芜，换城墙下的清晰射界。用百姓一年的收成和家园，换守军多一丝守住城池的可能。

残酷吗？

但战争从来就不是游戏。

此刻，在这片人为制造的荒原边缘，一支骑兵正在沉默地行进。

约五百骑。

清一色的塞北战马，肩高腿长，鬃毛在风中飞扬。

马背上的将领穿着皮甲，外罩暗红色战袍，腰挎弯刀，背上负着角弓和两壶箭。

他们的动作整齐划一，马蹄踏过焦土时发出的声响低沉而密集。

领头之人，正是蒋伯龄。

这位皇室宗亲，塞外军团的统帅——现在中央军第六军团的军团长，此刻脸上没有任何表情。

他的目光平视前方，仿佛能穿透三十里荒原，直接看到正在缓缓逼近的魔族大军。

他的脸被塞外的风沙磨砺得棱角分明，皮肤黝黑，眼角有细密的皱纹——不是衰老的痕迹，是常年眯眼远眺、在烈日与寒风中指挥作战留下的印记。

“停。”

蒋伯龄抬起右手。

五百骑同时勒马，动作干净利落，显示出极高的训练水准。

战马停下，打着响鼻，马蹄不安地刨着焦黑的土地。

“王猛。”蒋伯龄开口，声音不高，却清晰传到每个士兵耳中。

“末将在！”王猛策马上前。

这是个三十岁左右的汉子，脸上有一道从眉骨斜拉到下巴的伤疤，那是三年前在北鞑靼与草原部落交锋时留下的。

“带一队斥候，前出十里。记住，不是交战，是看。”蒋伯龄的目光扫过王猛，“我要知道魔族前锋到了哪里，什么兵种，多少人数，行军状态。”

“末将明白。”王猛重重抱拳，带了二十名最精锐的斥候，一夹马腹，向着北方疾驰而去。

马蹄声渐渐远去，荒原重归死寂。

蒋伯龄依旧端坐马上，目光却看向了左侧。

大约三里外，有一座矮丘。

丘顶光秃秃的，但在丘腰背阴处，依稀能看到几顶帐篷的轮廓，还有袅袅升起的炊烟。

那是魔族的前哨。

三天前出现的，大约一百人，他们不进攻，不挑衅，只是在那里扎营，每天派出小股骑兵在荒原上游荡，像秃鹫在尸体上空盘旋。

司马错的命令很明确：清理掉。

不是大规模出兵——魔族主力未至，帝国需要保存实力。

而是用小股精锐骑兵，以快打快，以狠对狠，把魔族伸过来的爪子剁掉。

所以蒋伯龄来了。

带着他麾下最精锐的五百骑兵。

这些战士跟着他在草原、戈壁、雪原上征战多年，熟悉每一种骑兵战术，擅长长途奔袭、迂回包抄、箭雨覆盖、近身劈砍。

他们是帝国目前能找到最擅长与异族骑兵交锋的队伍。

“大人，”身边一名年轻将领开口，声音里带着压抑不住的兴奋，“咱们什么时候动手？弟兄们手都痒了。”

说话的是武平安，第六军团的一名副旗，蒋伯龄从北鞑靼带来的老部下之一。二十五岁，正是血气方刚的年纪，武艺高强，骑射俱佳，就是